Vapaaottelun UFC:ssä käydään tulevana lauantaina yksi sen historian odotetuimmista otteluista.
Las Vegasin kirkkaisiin valoihin astelevat tuolloin irlantilainen Conor McGregor ja lajin brasilialainen legenda Jose Aldo. Panoksena on höyhensarjan mestaruus, joka on tällä hetkellä 29-vuotiaan Aldon (koko ura 25-1, UFC 7-0) nimissä.
Kaksikon piti kohdata alkujaan jo kesäkuussa, mutta Aldon kylkivamma esti taiston. McGregor ei jäänyt kuitenkaan työttömäksi, sillä hän tyrmäsi Chad Mendesin toisessa erässä ja nappasi itselleen väliaikaisen mestaruusvyön.
Notorious-lempinimen (suomeksi pahamaineinen) itselleen tapellut ja puhunut 27-vuotias McGregor on tällä hetkellä monen UFC-fanin suosikki - ja samalla inhokki. Ylimielinen irlantilainen tuhoaa vastustajansa puheillaan kehän ulkopuolella ja nyrkeillään kehässä, ja on siinä sivussa aktiivinen sosiaalisessa mediassa. Sielläkin vastustajat saavat usein kuulla kunniansa.
McGregor on muun muassa kutsunut muita UFC-ottelijoita törpöiksi ja uhonnut pystyvänsä tappamaan mestarinyrkkeilijä Floyd Mayweatherin alle 30 sekunnissa.
– Antaa heidän uskoa, että nämä ovat vain puheita. On olemassa syy, miksi puhun näin - luotan kykyihini äärettömästi, irlantilainen väriläiskä summaa Wall Street Journalille.
"Olen kuin Vincent van Gogh"
McGregorin tie vapaaottelun huipulle on ollut sähäkkä. Putkimiehen töitä aikoinaan paiskinut sisupussi oli vielä kolme vuotta sitten tuntematon nimi nousevan lajin pienemmissä ympyröissä, mutta nykyään hän toimii UFC-otteluiltojen vetonaulana.
Hän hävisi ennen UFC-uraansa kaksi ottelua ja voitti 12. Lajin kirkkaimmassa organisaatiossa dublinilainen on otellut kuudesti ja voittanut joka kerta. Viidesti vastustajan pyristelyn on päättänyt tyrmäys lyönneillä. Hän uskookin, että vastustajat pelkäävät häntä.
– En voi olla vihainen hänelle. En minäkään haluaisi kohdata itseäni, McGregor totesi Conan O'Brienin talk show'ssa Aldo-ottelun viivästymisen tultua ilmi. 
– Yksi erä. Tyrmään hänet neljässä minuutissa, irlantilainen ennustaa puolestaan lauantain ottelun.
Tatuoidun häkkitappelijan luonne ihastuttaa UFC-pomo Dana Whitea.
– Hänenlaistaan ei ole tässä lajissa ennen nähty. Hän tekee ennusteita tyrmäyksistään, mutta hän on myös paras henkisessä sodankäynnissä, siinä miten hän pääsee vastustajan pään sisään. Hän voittaa ottelun paljolti jo ennen kuin sitä edes käydään, White hehkuttaa silmäteräänsä.
McGregor ei halua kiertää voimaa, nopeutta, kestävyyttä ja älykkyyttä vaativassa UFC:ssä kehäraakkina. Sen takia hän tekee kaikkensa, että hänestä tulisi "lajin kaikkien aikojen paras ottelija" hyvissä ajoin. 
– Olen niin sisällä tässä ajatuksessa, että en voi ajatella mitään muuta. Kuin (taidemaalari) Vincent van Gogh. Hän menetti järkensä omassa pelissään. Niin minäkin olen menettänyt, mutta olen sinut asian kanssa. Jos haluat päästä huipulle alallasi, sinun pitää olla valmis hulluuteen.
Lähteet: Wall Street Journal, sherdog.com