Suomen Palloliiton puheenjohtaja Pertti Alaja on kuollut 65-vuotiaana. Alaja hoiti työtehtäviä syövästään huolimatta viime kuukausiin asti.
Alaja oli huhtikuussa työtehtävissä Euroopan jalkapalloliiton Uefan kongressissa, joka järjestettiin Helsingissä. Alaja sairasti mahalaukun syöpää, hän sai syöpädiagnoosin 28. joulukuuta 2016.
Palloliiton puheenjohtajana jatkaa toistaiseksi varapuheenjohtaja Markku Lehtola. Hän tuurasi Alajaa jo tämän sairausloman aikana.
– Olemme menettäneet suuren jalkapallopersoonan ja -johtajan. Pertin merkitys suomalaisen jalkapallon kehittäjänä oli todella merkittävä. Hän eli koko elämänsä jalkapallolle pelaajana, valmentajana, pääsihteerinä ja puheenjohtajana. Hänen työnsä jälki tulee näkymään positiivisella tavalla vielä pitkään, Lehtola sanoi Palloliiton tiedotteessa.
Suomen maajoukkuehistorian toiseksi paras maalintekijä Mikael Forssell muisti Alajaa Twitterissä.
– Iso suru-uutinen kuulla, että Pertti Alaja on poissa. RIP ja paljon voimia lähipiirille, Forssell kirjoitti.
HJK:ssa Alajan kanssa pelannut Atik Ismail ilmaisi myös suuren surunsa.