Kalle Palander heitti väkevän haasteen miesten alppihiihdon pujottelucupia johtavalle Italian Giorgio Roccalle jakamalla voiton Itävallan Reinfried Herbstin kanssa Japanin Shigakogenissa lauantaina käydyssä pujottelun maailmancupin osakilpailussa.
Pujottelucupissa toisena oleva Palander kavensi voitolla eron Roccaan 52 pisteeseen ennen tulevassa viikonvaihteessa Ruotsin Åressä laskettavia maailmancupin finaaleja.
- Paineet ovat nyt Roccalla, minun tarvitsee vain mennä tekemään oma hyvä veto Ruotsiin. Toki siellä pitää olla mielettömästi hyvää tuuria ja Roccalla huonoa tuuria, jos meinaan voittaa cupin, Palander tuumi.
Cupin voittaminen on Palanderille täysin mahdollista. Alkukaudesta viisi maailmancupin osakilpailua perättäin voittanut Rocca on viime ajat ollut alavireinen, kun taas Palander uhkuu itseluottamusta. Rocca epäonnistui olympialaisissa ja laski perjantaina ja lauantaina Japanin kisoissa sijat 16. ja 8.
- Jos näin menee kuin täällä, kristallipallo on minun, Palander huokui itseluottamusta.
Shigakogenissa Palander laski kauden toisen pujottelun maailmancupin osakilpailuvoittonsa. Se oli myös uran toinen voitto samaisesta rinteestä, jossa Palander juhli kärkisijaa myös kaudella 2003.
- Voitto maistuu todella hyvältä. Jo tammikuinen voitto Schladmingissa oli upea juttu ja tämä täydensi sitä, tyytyväinen Palander tuumi.
MTV3 televisoi alppikauden ratkaisuosakilpailut.
Miesten pujottelucupin pistetilanne (9/10 osakilpailun jälkeen) 11.3.
1. Giorgio Rocca ITA 547 2. Kalle Palander FIN 495 3. Benjamin Raich AUT 410 4. Ted Ligety USA 396 5. Reinfried Herbst AUT 316 6. Akira Sasaki JPN 304 7. Thomas Grandi CAN 300 8. Stephane Tissot FRA 256 9. Jean-Pierre Vidal FRA 253 10. Kentaro Minagawa JPN 195 ... 55. Jukka Leino FIN 10
Maailmancupin Åren päätösosakilpailujen tv-lähetykset: