Kun Phoenix Coyotesin pelaajat katsovat NHL-jääkiekkoliigan sarjataulukkoa, voivat he vain miettiä, miltä tilanne näyttäisi, jos joukkue olisi saanut parhaan kokoonpanonsa jalkeille. Kun joukkueella on takanaan 50 runkosarjaottelua, ei se ole vielä kertaakaan saanut parasta miehistöään kaukaloon.
Phoenixin pelaajat ovat olleet yhteensä poissa 300 pelistä, ja jokaisesta ottelusta on ollut poissa vähintään neljä vakiopelaajaa. Tällä tahdilla Montrealin nimissä oleva epävirallinen ennätys, 535 loukkaantumisten takia menetettyä peliä kaudella 1999-2000 on vaarassa.
- Ainahan voi syyttää loukkaantumisia, mutta se on silti pelkkä tekosyy, sanoo Phoenixin 22-vuotias suomalaispuolustaja Ossi Väänänen.
- Alkukausi meni tosi huonosti. Emme kerta kaikkiaan saaneet hommaa käyntiin. Silloin tällöin näkyi valoa tunnelin päässä, mutta palattiin silti aina takaisin pohjalle, hän muistelee kauden alkua, jolloin Phoenix hävisi seitsemän kymmenestä ensimmäisestä pelistään.
Phoenixin harvoja ilonaiheita on maalivahti Zac Bierk, joka runsaat kaksi viikkoa sitten korvasi loukkaantuneen Sean Burken. Bierk on päästänyt yhdeksässä pelissään keskimäärin vain 1,14 kiekkoa taakseen ja nostanut torjuntaprosenttinsa yli 96:een.
- Hän on pelannut aivan uskomattomasti, Väänänen sanoo.
Phoenixin ongelmat ovat viime aikoina olleet hyökkäyspäässä. Viimeisissä kymmenessä pelissä Phoenix on tehnyt kuusi kertaa vain yhden tai ei yhtään maalia.
- Välillä on ollut niin, että emme ole saaneet ollenkaan mitään aikaiseksi hyökkäyspäässä, Väänänen manaa.
Hän itse teki viime viikolla kauden ensimmäisen maalinsa Calgaryä vastaan.
- Enhän minä mikään maalintekijä ole, mutta eihän se maalinteko kiellettyäkään ole. Maaleja saisi tulla enemmänkin, sanoo Väänänen, joka on tehnyt kahdeksan maalia 206:ssa NHL-pelissä.
(MTV3-STT)