Jääkiekkoliiton huippu-urheilujohtaja Jukka Rautakorpi ei halua alkaa määrittelemään nimillä nuorten olympiakultajoukkueesta pelaajia, jotka ponkaisevat tähtiin.
- Se on vähän vaarallista, kun puhutaan 15-vuotiaista pojista. On vaikea ennustaa kuka menee pitkälle. Totta kai odotuksia on olemassa, mutta se on väärin sekä heille itselleen että muille alkaa tässä vaiheessa karsimaan, Rautakorpi sanoo.
Hän myöntää, että tässä vaiheessa odotuksia ja näkymää herättävät puhtaat tulokset. Suomen joukkue pelasi kuusi ottelua ja niissä Waltteri Hopponen iski tehot 3+3, Kasperi Kapanen 4+2, Joel Kiviranta 4+2 ja Miikka Pitkänen 0+5. Lisäksi erityisesti finaalissa Kaapo Kähkönen oli maalillaan häikäisevä.
- Se on ihan tutkimustietoa, että Pohjola-leiriltä, missä tämä ikäluokka oli viime keväänä, ja 44 pelaajaa pääsee jatkoon, heistä keskimäärin menee vain puolenkymmentä pelaajaa aivan huipulle, Rautakorpi sanoo.
- Kun mietitään pelaajatarkkailua mistä näkökulmasta tahansa, ja kun vaikka NHL:ään draftaillaan, niin sielläkin menee arviot metsään. Ne pelaajat ovat kuitenkin jo kolme vuotta vanhempia.
Ei lillukanvarsiin
Pelaajia voi ja pitääkin kehittää juuri siihen suuntaan, että mahdollisimman moni pääsee huipulle, vaikka tähtikulttuuria ei näin nuorille Rautakorven mielestä kannata alkaa luomaan. Harjoittelussakin pitää keskittyä perusasioihin.
- Pelillistä puolta pitää kehittää kokonaisvaltaisesti, kun on näin nuorista pojista kysymys. Ihan lillukanvarsiin ja pieniin yksityiskohtiin ei 15-vuotiaan pojan kanssa kannata mennä.
- He ovat kuitenkin koulupoikia, ja koti, koulu sekä jääkiekko ovat päivittäisiä asioita.
Suomen alle 16-vuotiaiden maajoukkue osallistuu jo helmikuussa neljän maan turnaukseen, jossa vastaan tulevat Ruotsi, Tshekki ja Venäjä. Kovia kansainvälisiä pelejä kehittyville nuorille on siis luvassa.