Suomen nuorten jääkiekkomaajoukkueen ainoa NHL-apu Henri Jokiharju olisi itse halunnut jäädä Chicago Blackhawksin miehistöön, mutta seura halusi hänen lähtevän Leijona-paitaan nuorten MM-kisoihin, uutisoi The Athletic -lehti.
Suomen jääkiekkoliitto tiedotti tiistaina, että Jokiharju liittyy Nuorten Leijonien MM-leiriryhmään jo keskiviikkona Kanadassa. Tähän asti kaikki toiveet saada NHL:ssä kiekkoilevia suomalaisnuoria mukaan olivat kariutuneet.
LUE MYÖS: Nuorille Leijonille valtava vahvistus: Henri Jokiharju NHL:stä MM-kisoihin!
The Athleticin mukaan juuri Blackhawks oli itse asiassa puolustaja Jokiharjun tapauksessa se osapuoli, joka innokkaimmin halusi suomalaispelaajansa kisoihin.
Taustalla on Chicagon toivottomalta näyttävä tilanne NHL:n pudotuspelitaistelussa, mikä antaa uudelle päävalmentajalle Jeremy Collitonille mahdollisuuden katsoa tätä kautta pidemmälle.
– Colliton sanoi, että Jokiharju halusi jäädä Blackhawksiin, mutta kertoi, että tämän pitää ”tarttua tilaisuuteen” ja tehdä tästä ”mahtava kokemus itselleen”, raportoi The Athleticin chicagolaistoimittaja Mark Lazerus.
Chicago toivottomassa tilanteessa NHL:ssä
Lehti kuvaa Jokiharjun lähettämistä tapaninpäivänä Vancouverissa alkaviin nuorten MM-kisoihin luovutuseleenä Chicagon puolelta. Saman lehden analyytikko antoi läntisessä konferenssissa viimeistä edelliseksi jämähtäneelle Blackhawksille yhden prosentin mahdollisuuden selviytyä kevään playoffeihin.