MTV Urheilu kertaa päättyvän vuosikymmenen merkittäviä suomalaisia urheilutekoja upean videomateriaalin kera 2010-luvun viimeisinä päivinä. Tänään sunnuntaina muistellaan Nuorten Leijonien kultaista vuosikymmentä.
Päättyvä vuosikymmen oli menestyksekäs miesten jääkiekkomaajoukkueen lisäksi myös alle 20-vuotiaiden maajoukkueelle. 2010-luku tullaankin Nuorten Leijonien yhteydessä muistamaan kolmesta maailmanmestaruudesta ja nuorten MM-kisojen nousemisesta koko kansan huomiota ja kiinnostusta kerääväksi kiekkoturnaukseksi.
Ennen vuotta 2014 Suomen edellinen mitali alle 20-vuotiaiden MM-kisoista oli pronssi vuodelta 2006. Vuonna 2014 kisat pelattiin Ruotsissa, jolloin Rasmus Ristolaisen, Teuvo Teräväisen, Juuse Saroksen, Henrik Haapalan ja Esa Lindellin tähdittämä joukkue oli lähellä pudota turnauksesta heikon alkusarjan jälkeen puolivälierässä Tshekille.
Karri Kiven valmentama joukkue oli toisen erän lopussa jo 1-3-tappiolla, mutta nousi 5-3-voittoon. Välierissä Kanada jäi Nuorten Leijonien jyrän alle Teräväisen iskiessä Suomen 5-1-voitossa kahdesti.
Loppuottelussa vastassa oli aina rakas Ruotsi. Saros torjui ottelussa 35 kertaa Suomen taistellessa nälkäisen kisaisännän edessä ottelun jatkoajalle, jota ehdittiin pelata lopulta yhdeksän minuuttia ja 42 sekuntia.
Kisojen suuri tähti ja pistepörssin voittanut Teräväinen nosti jalalla hyökkäysalueelle, löi laitoja pitkin kiekon päätyyn, Artturi Lehkonen antoi pelivälineen jatkaa matkaa, Ristolainen nappasi kiekon lapaansa ja kaarsi tylysti maalin eteen. Seuranneen rystyviimeistelyn muistavat kaikki suomalaisen jääkiekon ystävät.
Kultaiset kotikisat
Kaksi vuotta myöhemmin oli odotettujen kotikisojen vuoro. Suomi luistelutti jäälle joukkueen, jonka nimilista saa tänä päivänä haukkomaan henkeä.
Kapteeni Mikko Rantanen ja hyökkäysketju Jesse Puljujärvi, Patrik Laine ja Sebastian Aho kantoivat Suomea kohti loppuottelua, jossa koko kisojen ajan tehojaan etsinyt Kasperi Kapanen nousi sankariksi maailmanmestaruuden sinetöineellä jatkoaikamaalilla.
(juttu jatkuu videon jälkeen)
5:34
Kotikisojen myötä Nuoret Leijonat nousi torit täyttäväksi koko kansan puheenaiheeksi. Uudet tähdet Puljujärven, Ahon ja Laineen johdolla villitsivät nuoria katsojia ja palauttivat pinnalle ajatuksen suomalaisista kiekkoilijoista maailman terävimmällä huipulla.
Helsingin kisoja todisti paikan päällä myös nuorten MM-historian suurin eurooppalaisten turnausten yleisömäärä.
Miesten maajoukkueen maailmanmestaruuteen vuonna 2011 valmentaneesta Jukka Jalosesta tuli ensimmäinen aikuiset ja nuoret MM-kultaan valmentanut suomalainen päävalmentaja.
Yksi oli kuitenkin yhä valloittamatta. Alle 20-vuotiaiden MM-turnaukset Pohjois-Amerikan pienessä kaukalossa ovat perinteisesti olleet Kanadan vahvinta aluetta. Suomi lähti vuoden 2018 lopussa Kanadan Vancouverissa ja Victoriassa pelattuihin kisoihin Jussi Ahokkaan alaisuudessa.
Suomi oli alkulohkonsa kolmas hävittyään Ruotsille ja Yhdysvalloille. Puolivälierässä vastaan asettui merkittävänä ennakkosuosikkina Kanada.
1-1-tilanteessa jatkoajalle venyneestä ottelusta muistetaan Ukko-Pekka Luukkosen rangaistuslaukauksen torjunta, Kanadan Noah Dobsonin mailan pettäminen tyhjän maalin edessä ja tilanteen seurauksena syntynyt Toni Utusen voittomaali.
Suomi jyräsi Sveitsin välierässä maalein 6-1 ja eteni loppuotteluun Yhdysvaltoja vastaan. Myöhemmin keväällä aikuistenkin maailmanmestaruutta juhlinut Kaapo Kakko ratkaisi loppuottelun puolitoista minuuttia ennen päätöserän loppua.
Nuoret Leijonat kruunasivat kultaisen vuosikymmenen lopulta vuonna 2019 toteuttamalla sen, mikä ei pitänyt olla mahdollista: maailmanmestaruus Pohjois-Amerikan pienessä kaukalossa.
6:39