SM-liigakausi 2023–2024 päättyi sunnuntaina Tampereella, kun Tappara kaatoi viidennessä finaaliottelussa Pelicansin 3–0. Finaalisarja meni Tapparalle 4–1. Nyt on aika tarkistella kauden parhaita sekä kauden isoimpia pettymyksiä.
Mukana on sekä normaaleita palkintokategorioita kuin myös muutamia lisävalintoja.
Mukaan on huomioitu koko kauden näytöt – merkittävimpien hetkien painotuksilla.
Paras maalivahti
Christian Heljanko, Tappara
Heljanko, 27, oli tämän liigakauden ylivertaisesti paras maalivahti. Heljanko joutui runkosarjassa aivan uudenlaisen haasteen eteen, kun Tappara antoi päättömästi painetta. Kirvesrinnat olivat nyt paljon enemmän Heljangon varassa kuin aiemmin. Päätti kevään tyylillä. 16 pudotuspeliä, kolme nollaa ja huikea torjuntaprosentti: 93,29.
Haastaja: Niklas Kokko, Pelicans/Kärpät
1:00
Paras puolustaja
Filip Kral, Pelicans
Kesken kauden JYPistä Ilvekseen vaihtanut Sami Niku takoi puolustajista entinen pisteitä runkosarjassa, mutta jos puhutaan aidosti parhaasta pakista, valinta menee Lahden suuntaan. Kral oli yksi suurimmista syistä sille, miksi Pelicans alkoi pelaamaan niin vakuuttavaa kiekkoa marraskuun darts-turnauksen jälkeen. Tshekkipakki pääsi terveeksi ja alkoi pyörittää Pelicansin kiekollista peliä. Erinomainen puolustaja, joka ei ole kaukana NHL-tasosta.
Haastaja: Charle-Edouard D'Astous, KooKoo
Paras hyökkääjä
Teemu Turunen, Kärpät
Ilveksen Oula Palve voitti runkosarjassa pistepörssin, mutta näkikö kukaan häntä kevään pudotuspeleissä? Hiljaista oli. Kärppien Turunen paukutti jo runkosarjassa 30 maalia, eikä hän hyytynyt myöskään pleijareiden puolella. Turunen oli tämän liigakauden vaarallisin yksilö.
Haastaja: Anton Levtchi, Tappara
1:41
0:42
Paras tulokas
Oiva Keskinen, Tappara
Puolijyrkkä veto pöytään. TPS:n Viljami Marjala painoi kovaa jälkeä runkosarjassa ja pudotuspelien alussa, mutta valinta kääntyy Keskiseen siksi, koska hän oli mestarijoukkueen pelillisen ykkösketjun elintärkeä lenkki. Keskinen murtautui syksyllä liigaympyröihin, eikä hän luopunut missään vaiheessa paikastaan. Keskinen oli yksi pudotuspelien parhaimpia kenttäpelaajia. Mainio peluri, jonka tulevaisuus näyttää valoisalta.
Erittäin vahva haastaja: Viljami Marjala, TPS
Suurin yllättäjä
Atro Leppänen, Sport
Vielä muutama kausi (2018–19) sitten kakkosdivisioonassa eli neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla pelannut Leppänen, 25, nousi raketin lailla aina A-maajoukkueympyröihin asti. Leppänen teki ensin loistavaa jälkeä Kiekko-Espoossa, minkä jälkeen hän vakuutti myös Suomen korkeimmalla sarjatasolla eli Liigassa. Hieno tarina. Sportilta onnistunut veto ottaa hänet ruotsalaislegioonan keskelle ilopilleriksi.
Haastaja: Ville Koivunen, Kärpät
Pahin pettymys
Robert Rooba, JYP
Koko JYP on tämän liigakauden isoin pettymys – vieläpä aivan selvällä erolla. JYPin seurajohdon kertakaikkisen typerä valmentajapotkupäätös aloitti karmivan alamäen. JYP oli pistekeskiarvoltaan kuuden joukossa, jääden lopulta pudotuspelien ulkopuolelle. Pelaajiston puolella Rooba, 30, jäi pahaksi pettymykseksi. Virolaishyökkääjä takoi kaudella 2020–21 peräti 30 maalia JYPin paidassa. Nyt? Neljä osumaa ja 11 pistettä, minkä lisäksi hän luopui kapteenin C-merkistä.
Haastaja: Joose Antonen, Kärpät
Herrasmiespelaaja
Julius Nättinen, HIFK
60 runkosarjaottelua kärkiketjuissa, eikä yhden yhtään jäähyä. Kova temppu. Nättisen kauteen mahtui kuitenkin pieni kauneusvirhe, kun hän otti pudotuspeleissä yhden jäähyn. Nättinen on hyökkäävä pelaaja, mutta hän ei kaihda myöskään kamppailutilanteita. Se nostaa suorituksen arvoa.
Haastaja: Patrik Carlsson, Pelicans
MVP eli arvokkain yksilö
Christian Heljanko, Tappara
Valinta menee aivan samaan suuntaan kuin pudotuspelien arvokkaimman pelaajan titteli. Heljangolla oli suurin vaikutus Tapparan menestykseen eli mestaruuteen. Niin pudotuspeleissä kuin jo runkosarjassa.
Haastaja: Ryan Lasch, Pelicans
Paras valmentaja
Rikard Grönborg, Tappara
Tämän suhteen ei ole mitään epäselvyyttä. Grönborg pisti Tapparan kasvot uusiksi ja johdatti heti ensimmäisellä Suomen kaudellaan kirvesrinnat mestariksi. Huutoa tuli ja otsikoita riitti, mutta itse jälki oli jäätävää – varsinkin kevään ratkaisuhetkillä.
Haastaja: Petri Karjalainen, KalPa
2:56
1:15
Paras urheilupomo
Janne Laukkanen, Pelicans
Filip Kral, Nathan Schnarr, Michal Jordan, Lars Bryggman, Patrik Carlsson, Niklas Kokko ja Lubos Horky. Entinen NHL-pelaaja Laukkanen on tehnyt mainiota työtä Pelicansin urheilutoimenjohtajana viime vuosien aikana. Pelicans oli nyt pelaajamateriaaliltaan vahvempi kuin viime keväänä. Homma ei jäänyt Laukkasesta kiinni.
Haastaja: Antti Tuomenoksa & (Mikko Leinonen), Tappara