Helsingin Jalkapalloklubi pelastui neljänneltä tappioltaan Euroopan Konferenssiliigassa, kun se nousi loppuhetkillä 2–2-tasapeliin norjalaisen Molden isäntänä Töölön jalkapallostadionilla torstai-iltana. HJK:n ansaitsema piste ei kuitenkaan riittänyt viemään sitä vielä pudotuspeliviivan yläpuolelle viimeisen kierroksen alla.
Molde aloitti vahvasti, kun tanskalaishyökkääjä Frederik Ihler iski ensimmäisen puolituntisen sisällä kahteen otteeseen. HJK pesi kasvonsa ja kavensi pelin pian sen jälkeen. Lee Erwin ohjasi Lucas Lingmanin vapaapotkun akrobaattisesti sisään ja peli 1–2:een.
HJK hallitsi kenttätapahtumia maalinsa jälkeen ja painosti ahneesti myös toisella puoliajalla. Laadukkaat maalintekopaikat jäivät kuitenkin vähiin ja kotijoukkue näytti väsähtävän ennen viimeistä varttia.
Päävalmentaja Toni Korkeakunnas reagoi ja heitti muun muassa keskushyökkääjä Kai Meriluodon ja viimeistä kotipeliään HJK:n paidassa pelaavat Atomu Tanakan ja Joona Toivion kehiin tuoreiden jalkojen toivossa.
Helsinkiläisjoukkue jahtasi hanakasti tasoitusta ottelun lähestyessä loppua. Sitten, kun kaksi lisäajan minuuttia oli jo pelattuna, pääsi Meriluoto niittaamaan Toivion puskusta ohjautuneen pallon lähietäisyydeltä sisään. 2–2.
Kaivattua johtomaalia ja voittoa ei kuitenkaan irronnut. Ottelu päättyi dramaattisten vaiheiden jälkeen pistejakoon, joka jättää HJK:n Konferenssiliigan sarjataulukossa 31. sijalle.
HJK on neljässä pisteettä voitettuaan Dinamo Minskin 1–0 lokakuussa, mikä ei tällä hetkellä riitä tuomaan sille paikkaa jatkopeleissä.
HJK pelaa liigavaiheen viimeisen ottelunsa vieraissa Espanjan La Ligan suurseura Real Betisiä vastaan 19. joulukuuta. HJK:lta vaadittaisiin todellinen ihme yltääkseen Sevillassa pisteille, saatika liigavaiheen 24 parhaan joukkoon.
HJK suututti fanit
Tunnelma kiristyi jo ottelun alla, kun HJK suututti kannattajansa. Klubipäätyyn oltiin valmisteltu tifo vuoden viimeisen kotipelin kunniaksi, mutta tempaus jäi sakotettavien tekstien vuoksi piippuun.
– HJK ei ole kieltänyt kannattajien banderolleja. HJK kielsi tifoon kuuluneet heilutusliput, jotka olivat alun perin sallittuja, mutta tarkastuksen yhteydessä osasta lipuista löytyi ”UEFA mafia” -teksti, seura kirjoitti X:ssä.
– Toimistolla ei riitä resurssit ottelupäivänä tarkastamaan kaikkia lippuja, ja tästä syystä heilutusliput kiellettiin.
HJK:n kannattajat eivät olleet mielissään seuran päätöksestä ja osoittivat mieltään niin sosiaalisessa mediassa kuin ottelun aikana. Sakotettavat "Uefa mafia" huudot kajahtivat useaan otteeseen savupommien ja soihtujen valaisemasta päätykatsomosta.
