Mikko Koivun mieli oli yhä altis, mutta keho ei enää pystynyt NHL-jääkiekkoiluun häntä itseään tyydyttävällä tavalla.
LUE MYÖS: Mikko Koivu vakuuttaa jatkavansa jääkiekon parissa – Leijona-aikojen muistelu tuo tunteet pintaan: "Sitä fiilistä ei ikinä enää saa"
Koivu ilmoitti tiistaina lopettavansa jääkiekkouransa kesken kauden.
– Kyse oli siitä, että en pystynyt pelaamaan sillä tasolla, jolla haluan pelata, Koivu selvitteli NHL:n nettisivuilla sen jälkeen kun hänen 16:s ja viimeinen NHL-kautensa oli päättynyt seitsemän pelatun ottelun jälkeen.
Samalla päättyi suuri suomalainen jääkiekkoura, joka sisälsi maailmanmestaruuden joukkueen kapteenina 2011, kaksi MM-hopeaa, olympiahopean ja -pronssin sekä World Cupin kakkossijan 2004.
– Kokonaisuutena jouduin puskemaan ollakseni valmiina jokaiseen peliin, enkä sitten päässyt rytmiin. En tuntenut oloani sellaiseksi kuin haluan jääkiekkoilijana, enkä pystynyt nauttimaan pelistä, Koivu, pian 38, kertoi.
Tuo asenne teki Koivusta huippupelaajan ja kapteenin niin Minnesota Wildissa kuin Suomen maajoukkueessakin. Koivun isä Jukka Koivu – entinen jääkiekkovalmentaja – arvioi, ettei hänen nuorempi poikansa ollut "luonnostaan lauman johtaja", vaan ansaitsi asemansa valtavalla harjoittelulla.
– Siinä luonteessa on hyvät ja huonot puolensa. Ehkä hän vanhemmiten huomaa, että se on voinut toimia myös häntä vastaan. Hän ei ollut millään lailla armollinen itselleen. Sanoinkin hänelle, että toivon, että hän on itselleen edes joskus armollinen. Hän on hyvin kriittinen itseään kohtaan, siinä mielessä se luonne on myös rasite, Jukka Koivu sanoi STT:lle.