Montrealin puistoalueelle rakennettu hiihtonäyttämö oli kaukana Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n standardeista, mutta siitä huolimatta yli 80 mieshiihtäjää juoksutettiin moneen kertaan läpi ahtaista pullonkauloista.
Maastohiihdon maailmancup huipentuu ensimmäistä kertaa kahdeksaan Kanadassa kisattavaan osakilpailuun, jotka muodostavat uuden Ski Tour Canada -kokonaisuuden.
Keskiviikkona maailmancupsirkus vietiin aivan Montrealin keskustaan Mont Royal -puistoon, jonka puiden välissä pujottelevalle baanalle päästettiin valtava letka hiihtäjiä. Kun lähtöjärjestys otettiin vielä tiistain sprinttikisasta, osa parhaista normaalimatkan hiihtäjistä juuttui ison lähtönumeronsa takia kauan kärjen vauhdista.
MTV Sportin selostaja Antero Mertaranta ja asiantuntija Toni Roponen antoivat hiihtolähetyksessä suoraa palautetta FIS:n kisapaikkavalinnalle.
– FIS on tehnyt tässä virhearvion, kun tämä on annettu mennä sormien läpi. Tästä tulee todella valtava kritiikki, jota tietysti pikkaisen pelastaa se, että norjalaiset ovat hyvissä asetelmissa, Roponen sanoi.
Suomalaisista Matti Heikkinen lähti Kanadan Ski Tourille, vaikka kahdeksasta kisasta kolme on hänelle vaikeuksia tuottavia sprinttikisoja. Niinpä Heikkisen lähtönumeroksi Montrealissa tuli 62, mikä tiesi 17,5 kilometrin perinteisen massalähdössä mahdotonta tehtävää kilpailla tasapäisesti kärkeä vastaan.
Hänen vierestään lähtenyt Falunin perinteisen kympin voittaja, Venäjän Maksim Vylegzhanin nousi kuitenkin lopputuloksissa viidenneksi. Eroa kärkeen tuli silti 51 sekuntia. Heikkinen oli lopulta 26:s.
Pahin pullonkaula oli kahden kilometrin väliaikapisteen kohdalla, jossa jyrkkään nousuun mahtui oikeastaan vain yksi hiihtäjä kerrallaan.
– Matti Heikkinen käytännössä seisoo tuolla. He menettävät tässä kohtaa 45 sekuntia yhden mäen ansiosta. On tämä suoraan sanoen surkeaa FIS:n puolelta, että tällaista annetaan tapahtua, Roponen kritisoi kesken kisan.
Hiihtotapahtuman vieminen suurkaupungin keskustaan on tärkeä promoteko kansainväliseltä liitolta. Mertaranta huomautti, että sääntötulkinnat ovat kisojen välillä hyvinkin erilaisia.
– On selvää, että jos 85 miestä rynnii tällaiselle paikalle, niin olisi ehkä aavistuksen enemmän kannattanut olla hereillä siitä, että millaisissa maastoissa hiihdetään. Jos samaan aikaan keskustellaan, että Salpausselällä jotain mutkaa pitää leventää 35 senttiä, niin tässä tietysti tullaan vähän isompien kysymysten äärelle.