Tutkijoiden mukaan hurrikaanit sekoittavat Meksikonlahden vettä niin, että lahden ns. kuollut vyöhyke saa lisähappea. Lahden pohjassa sijaitsee yksi maailman suurimmista happikatoalueista.
Meksikonlahdella jyräävät hirmumyrskyt ovat huono uutinen rannikon asukkaille, mutta itse merenlahti saattaa hyötyä hyvinkin paljon rajuista myrskyistä.
Meksikonlahden pohjassa on ollut pitkään yksi maailman suurimmista happikatoalueista. Niin sanottu kuollut vyöhyke sijaitsee Louisianan ja Texasin osavaltioiden rannikoiden edustalla. Se on kooltaan yli 20 000 neliökilometriä.
Louisianan yliopiston merentutkijoiden mukaan alueen oli uskottu olevan jopa suurempi, mutta sen kasvuvauhti on hieman hidastunut. Yksi syy on heidän mukaansa se, että lahdella on myrskynnyt viime vuosina tavallista enemmän. Hurrikaanit ovat sekoittaneet vettä perusteellisesti, ja pohja-alue on saanut lisähappea.
Veden happipitoisuutta tutkineen yliopiston raportin mukaan hapen määrä on alkanut laskea keväisin, mutta myrskyt ovat keskeyttäneet kehityksen loppukesästä.
Ravinteet suuri syy
Meksikonlahdelle ajautuu runsaasti happea syöviä ravinteita ja saasteita erityisesti Mississippijoesta. Tutkijoiden mukaan yksi happikadon syy on myös se, että kevyempi makea vesi pysyttelee suolaisen veden päällä ja estää hapen pääsyn pohjaan.
Happikato on verottanut selvästi alueen kalastusta. Pohjassa yleensä elävät ravut hakeutuvat pintavesiin hapenpuutteen vuoksi.