Lumi ja Pyry ovat asuneet Ähtärissä nyt melkein kaksi vuotta. Tänä aikana ne ovat jo opettaneet paljon uutta sekä yleisölle että työntekijöille, kerrotaan Ähtärin eläinpuistosta.
Pandojen sijoittaminen Ähtäriin on osa laajaa Kiinan johtamaa pandojen suojeluohjelmaa. Hankkeessa on useita eri osa-alueita, kuten luonnonvaraisten pandojen elinympäristöön suojeluun tähtääviä toimenpiteitä, pandojen luontoonpalautukset sekä pandojen eläinlääkinnän ja terveydenhuollon kehittäminen.
Yksi erittäin tärkeä osa lajin suojelua on myös tarhaoloissa tapahtuva tutkimustoiminta.
Ähtärin Eläinpuisto osallistuu pandatutkimukseen kiinalaisen pandaorganisaation (CCRCGP) ja muiden yhteistyökumppanien kanssa. Tällä hetkellä länsimaisista kumppaneista tärkein on Gentin yliopisto, jossa työskentelevä tutkija Jella Wauters vieraili puistossa alkuvuodesta 2019.
Vierailun aikana kartoitettiin mahdollisuuksia osallistua yhteistyöhankkeeseen, jossa on mukana myös useita muita eurooppalaisia pandaeläintarhoja.
Kuluneen vuoden aikana pandahoitajien päivittäisiin tehtäviin onkin kuulunut ahkera virtsanäytteiden metsästäminen sekä tarkka kirjanpito eläinten käyttäytymisestä. Arvokkaat näytteet lähetetään analysoitavaksi pikakyydillä Belgiaan.
Loppuvuonna 2019 saavutettiin tärkeä etappi tutkimuksessa, kun Jella Wauters esitteli Chengdussa suuressa kansainvälisessä pandakonferensissa ensimmäiset tulokset, joihin myös Ähtärin Lumi-panda on antanut oman panoksensa.
Pyryn kohdalla pissanäyte saadaan yleensä ihan vain tarkkailemalla sen käytöstä ja kun se käy pissalla, hoitajat pyytävät sen toiseen tilaan voidakseen mennä ruiskun kanssa nappaamaan pissanäytteen lattialta.