Lahtelaisen juniorijalkapalloilun menestystarina ei alkanut suurhallin rakentamisesta, vaikka niinkin kuulee joskus väitettävän. Ei suurhallista toki haittaakaan ole ollut - tänä vuonna Kuusysi ja Reipas nappasivat A-nuorten SM-sarjassa Lahteen tuplamestaruuden ja C-junioreissa Reipas uusi viime vuoden voittonsa SM-turnaukseen rinnastettavassa Kai Pahlman -turnauksessa.
Lahtelaisjoukkueet tekivät A-nuorten SM-loppusarjassa murhaava jälkeä. Reipas löysi voittajansa vain Lahdesta, Kuusysi ei sieltäkään. Kuten ei turnauksensa tappioitta selvittänyt Reipaskaan C-junioreissa. A-nuorissa esimerkiksi HJK pääsi kauden aikana neljä kertaa yrittämään lahtelaisjoukkueen päänahkaa, mutta ilman tulosta. Syksyn ratkaisevassa HJK-Kuusysi-ottelussa "Kyykkä" vei Klubia vieraissa lukemin 4-2.
-HJK:lla oli kentällä muun muassa A-maajoukkuemies Eremenko, mutta eihän ne meille pärjänneet. Ei me siis ihan huonoja voida olla, Kuusysin valmentaja ja Upon Pallon kasvatti, takavuosina muun muassa Kuusankosken ja Reippaan edustusmiehistöjä valmentanut, Kari Kangasaho toteaa vaatimattomasti.
Kangasaho ei löydä mitään tiettyä syytä siihen, miksi lahtelaisjuniorit menestyvät niin hyvin. Hän ehdottaa suurimmaksi syyksi Kuusysin ja Reippaan perinteistä kilpailuasetelmaa, joka ennenkin on poikinut tuloksia.
-Lisäksi ainakin Reippaan A:lla on hyvä valmentaja, Kangasaho kehaisee kollegaansa Jyrki Maisonlahtea, mutta ei suostu arvioimaan, mitä siinä tapauksessa pitäisi ajatella kultamitalijoukkue Kuusysin valmentajasta.
Isät ja äidit ja mummut ja vaarit
Reippaan valmentaja Jyrki Maisonlahti pitää lahtelaisjunioreiden menestyksen syynä kaupungin vahvaa jalkapallokulttuuria.
-Junnujen peleissä on hämmästyttävän paljon yleisöä. Siellä on katsomossa pelaajien isät ja äidit ja mummut ja vaarit ja veljet ja siskot ja naapurit ja niin edelleen, muinoin A-maajoukkueen leirivahvuuteen lukeutunut Maisonlahti kehuu.
Maisonlahden Reippaan A lähtee ensi vuoteen lähes samalla joukkueella kuin tähän kauteen. Suorastaan alaikäisestä ryhmästä vain pari pelaajaa kasvaa ulos juniorien kirjoista. Lahtelaisessa Etelä-Suomen Sanomissa Maisonlahti piti Kuusysin mestaruutta hyvänä asiana ennen kaikkea siksi, että Reippaalla on ensi syksynä lyhyt matka noutaa mestaruuspytty Kuusysin toimistosta.
-No, se nyt oli sellainen heitto, kun en siinä haastattelussa jaksanut olla niin virallinen, Maisonlahti sanoo.
Junioripitoinen liigajoukkue
Reipas oli tällä kaudella A-nuorten SM-sarjan ainoa kärkijoukkue, joka ei saanut hyödyntää liigatason pelaajiaan. FC Lahden ja Kuusysin kaksoislisenssisopimus mahdollisti A-juniori-ikäisille liigapelaajille pelaamisen vain Kuusysissä. Harri Kampmanin valmentajassa FC Lahden liigajoukkueessa pelaavat tällä kaudella juniorit Ville Taulo, Mikko Hauhia, Kari Arkivuo, Niko Leppänen, Joonas Siikala, Kalle Eerola ja Ville-Veikko Savolainen.
-En näe ongelmaa siinä, että pojat tulevat niin nuorina liigatasolle. Päinvastoin; FC Lahti antaa junioreille mahdollisuuden kasvaa liigapelaajiksi. Se mahdollisuus Lahdesta 1990-luvulla puuttui monta vuotta Reippaan ja Kuusysin toiminnan hyydyttyä. Pelaajilla ei enää ole kiire Lahdesta pois, vaan nyt tänne halutaan jopa takaisin, sanoo Kampman, jonka jalkapallohistoriassa on A-nuorten SM-kultaa Reippaan riveissä niin pelaajana kuin valmentajanakin.
FC Lahden liigajunioreista ovat tällä kaudella loistaneet varsinkin Reippaan kasvatit Ville Taulo ja Mikko Hauhia.
-Hauhiaa parempaa pakkia en ole tämän vuoden liigassa nähnyt, Jyrki Maisonlahti ylistää.
-Ja Ville Taulo on todellinen helmi, Kampman kehuu hiljattain 18 ikävuotta täyteen saanutta jalkapallosuvun kasvattia, jonka äidinisä Olli Heinonen valittiin 1960-luvulla kahdesti Suomen parhaaksi jalkapalloilijaksi.
On helppo ennustaa Ville Taulon pelaavan tulevaisuudessa jonkun muun maan kuin Suomen pääsarjassa. Taulo ei olisi ensimmäinen lahtelainen maailmalla. -Sitähän minä olen sanonut, että Litmanen, Kolkka ja Pasanen takaisin lahtelaisen liigajoukkueen riveihin, Harri Kampman virnistäen muistuttaa lahtelaisissa juniorijoukkueissa takavuosina kasvaneista suuruuksista.
(MTV3-STT)