Nasan Hubble-avaruusteleskooppi on kuvannut tähden, jonka valo on matkannut 12,9 miljardia vuotta saavuttaakseen meidät.
Kyse on kaukaisimmasta yksittäisestä tähdestä, jota on koskaan kuvattu. Tutkijoiden mukaan se toimii ikään kuin aikakoneena.
– Se on ajalta, jolloin universumi oli alle miljardi vuotta vanha. Eli näemme lähes 13 miljardin vuoden päähän menneisyyteen, kun katsomme tätä kohdetta, sanoo Nasan astronomi Brian Welch.
Normaalisti kaukaiset kuvatut kohteet ovat galakseja eli miljoonien tähtien valo on sekoittunut yhteen. Tässä tapauksessa on onnistuttu kuvaamaan yksittäinen tähti.
Tähden lempinimeksi on annettu Earendel, joka tarkoittaa muinaisenglanniksi aamutähteä.
– Universumin ensimmäistä miljardia vuotta kutsutaan nimellä kosminen aamunkoitto. Eli mielestämme aamutähti sopi hyvin.
Nimeen on myös piilotettu viittaus J.R.R. Tolkienin kirjoihin. Hän käytti earendel-sanaa inspiraationa Silmarillion -kirjansa hahmoon, josta myös tulee lopulta tähti.
"Sen ei pitäisi olla mahdollista"
Nasan tutkijat ovat innoissaan löydöstä, sillä sen ei teoriassa olisi pitänyt olla edes mahdollista. Ihmisillä ei ole teknologiaa, jolla voitaisiin kuvata lähes 13 miljardin vuoden päästä matkaavaa valoa.
– Sen ei pitäisi olla mahdollista. Se vaati tämän upean kosmisen yhteensattuman, kuvailee astronomi Michelle Thaller.
Hubble-teleskoopin ja Earendelin välissä oli suuri galaksien rypäs, joka kirkasti tähteä tuhansia kertoja kirkkaammaksi. Kaikki oli osunut juuri kohdalleen sattumalta.
– Eli se on tavallaan upea lahja universumilta, mahdollisuus katsoa taaksepäin ajassa, Thaller sanoo.
– Ja mahdollisuus oppia lisää siitä, mistä olemme tulleet ja miten asiat olivat miljardeja vuosia sitten.
