Koronaviruspandemia on kurittanut monien palokuntien nuorisotoimintaa.
Osa nuorista ja heidän kouluttajistaan jätti toiminnan, kun harjoitukset olivat koronarajoituksien takia jäissä. Monissa pelastuslaitoksissa ollaan huolissaan harrastuksen pitovoimasta ja etenkin syrjäseutujen sopimuspalokuntien tulevaisuudesta.
Tänä vuonna nuoriso-osastojen jäsenmäärät näyttävät tilastojen perusteella nousseen hieman. Järjestöpäällikkö Aleksi Peurala Suomen Sopimuspalokuntien Liitosta (SSPL) kertoo kuitenkin, että kaikkialla nuorisotoiminta ei rajoitusten purkauduttua ole lähtenyt kunnolla käyntiin.
– Monillakin laitoksilla on tullut tunne, että porukkaa on tippunut pois enemmän kuin normaalisti, Peurala kommentoi.
Alueellinen vaihtelu voi olla suurta. Kentältä on kuulunut myös sellaisia viestejä, että nyt palokuntaharrastus kiinnostaa taas yhä useampia nuoria, sanoo palokuntien harrastustoiminnan kehittämispäällikkö Niko Ara Suomen Pelastusalan Keskusjärjestöstä.
Aran mukaan myös ihmisten lisääntynyt kriisitietoisuus on saattanut lisätä pelastusalan vetovoimaa.
– Ehkä tämä kriisitilanne on aiheuttanut vähän positiivista pöhinää järjestöpuolelle, hän arvelee.
Syrjäseuduilta puuttuu vapaaehtoisia
Osa palokuntanuorista liittyy täysi-ikäisenä sopimuspalokuntien hälytysosastoihin. Niitä tarvitaan varsinkin syrjäseuduilla, joilla lähin paloasema on kaukana ja vapaaehtoiset palokuntalaiset ehtivät hälytyspaikoille yleensä ensimmäisenä.
SSPL:n kahden vuoden takaisessa kyselyssä yli kolmannes sopimuspalokuntalaisista arveli, että hälytystehtäviin kouluttautuneita jäseniä ei tulevaisuudessa saada tarpeeksi.
– Tulijoita on, mutta siinä on ehkä hieman haasteita, kuinka moni jää pitkäaikaiseksi harrastajaksi tai kouluttautuu hälytyskelpoiseksi, sanoo Ara.
Tilastojen perusteella palokuntatoiminnassa viihdytään keskimäärin lyhyempiä aikoja kuin ennen.
– Vanhemmat ikäluokat ovat tottuneet olemaan mukana toiminnassa eläkeikään asti. Nuoremmat sukupolvet ovat ehkä tietyn aikaa, sitten alkaa elämä viedä, Ara pohtii.
Haasteena on etenkin muuttoliike. Nuoret muuttavat muualle opiskelemaan juuri niiltä seuduilta, joilla vapaaehtoisia palokuntalaisia tarvittaisiin eniten.
Peuralan mukaan palokuntatoimintaa markkinoidaankin nyt yhä enemmän myös aikuisille.
– Hyvä esimerkki ovat kouluikäisten lasten vanhemmat. Se on uusi elämänvaihe, jossa lapsi osaa lämmittää mikropizzan yksin ja pärjää pari tuntia yksin kotona, Peurala sanoo.