Suomi lähtee tämän kevään jääkiekon MM-kisoihin hallitsevana maailmanmestarina. Viime vuoden kulta oli sensaatio, kun Leijonat kaatoi mitalipeleissä neljän päivän sisään kolme eri NHL-tähtinippua. Mutta miten nyt, nähdäänkö Leijonien riveissä NHL-tähtipelaajia? Päävalmentaja Jukka Jalonen jakoi lupaavia kommentteja asiaan liittyen.
NHL:n runkosarjassa ylitettiin puoliväli tammikuun aikana. Kisa pudotuspelipaikoista käy kuumana ja vain muutama seura on tippunut kelkasta.
Viime keväänä Leijonat päätyi erikoisen tilanteen keskelle. NHL ei tarjonnut käytännössä mitään. Osalla pelit jatkuivat pitkälle pudotuspeleissä ja osalla eteen tuli muita esteitä.
– Viime vuonna oli perhesyitä, vammoja sun muita. Seuroilta tuli selvää viestiä. He halusivat, että pelaajat saisivat kuntoutua rauhassa seuraavaa kautta ajatellen, Leijonien GM Jere Lehtinen muistelee MTV Urheilulle.
Nyt yleiskuvassa on tapahtunut iso muutos aiempaan.
– Moni pelaaja ei ole nyt siinä pisteessä, että he neuvottelisivat uusista sopimuksista. Heillä on diilit päällä, mikä on tärkein asia. Tuolloin heillä on vapaus lähteä, eikä ole niin sanotusti riskiä päällä, Leijonien päävalmentaja Jalonen sanoo suomalaisista NHL-pelaajista.
Viime kevään tilanne oli poikkeuksellinen. Suomen kärkikaartin pelaajista Patrik Laine, Sebastian Aho ja Mikko Rantanen olivat kaikki ilman sopimusta. Näin ei ole tällä kertaa. Aho ja Rantanen tekivät pitkät jatkot, kun taas Laineen välimallin ratkaisu kattaa myös ensi kauden.
Jalonen ei vielä itsekään tiedä ”tarkkaa totuutta”, sillä monien suomalaispelaajien seurat taistelevat pudotuspelipaikoista. Jalonen pysyttelee isossa kuvassa.
– Mulla on sellainen fiilis ja pöhinä, että meillä on NHL-pelaajia mukana kevään joukkueessa. Se, että kuinka moni ja ketä, niin sen aika näyttää. Uskon, että saamme hyviä pelaajia sieltä, Jalonen väläyttelee.
– Toki, eihän kukaan NHL-pelaaja voi vielä sanoa, että hän tulee kisoihin, koska kukaan ei vielä tiedä, että milloin pelit loppuvat. Ja että onko hän terveenä silloin, kun pelit päättyvät. Miljoona asiaa vaikuttaa näihin päätöksiin. Siksi ei kannata hirveästi kysellä etukäteen, kun ei tässä vielä tiedä.