Marutei Tsurunen on nimestään huolimatta Japanin kuuluisin suomalainen. Mies muutti Helsingistä Japaniin 1960-luvulla ja pääsi ensimmäisenä länsimaalaisena Japanin parlamentin ylähuoneen jäseneksi vuonna 2002.
Marutei Tsurunen, entiseltä nimeltään Martti Turunen, eli 1960-luvulla tavallista perhe-elämää Helsingin Käpylässä. Hän teki diakonia- ja nuorisotyötä Käpylän seurakunnassa ja asui kolmilapsisen perheensä kanssa seurakunnan asunnossa.
– Diakonin ansioilla tuli toimeen, mutta palkka ei missään nimessä ollut ruhtinaallinen, Tsurunen muistelee.
Ajatus lähetyssaarnaajan työstä alkoi kypsyä Tsurusen päässä 1960-luvulla. Hän oli kiinnostunut Etelä-Afrikasta, mutta vuonna 1967 Tsurunen näki kirkon uutisissa sattumalta ilmoituksen lähetyssaarnaajan paikasta Japanissa. Tsurunen perheineen muutti Japaniin.
– Täällä oli täysin erilainen kulttuuri ja uudet tavat. Lähetystyöhön saavuttuani sain kahden vuoden kielikoulutuksen, mutta se ei riittänyt mihinkään. Kieli on valtavan vaikea, ja opiskelu jatkuu vielä 40 vuodenkin jälkeen. Varsinkin lakiteksteissä sellaisia sanoja, joita täytyy vieläkin tarkistaa sanakirjasta.
1970-luvulla mies erosi suomalaisesta vaimostaan ja meni uusiin naimisiin japanilaisen naisen kanssa. Hän sai Japanin kansalaisuuden vuonna 1979, mikä tarkoitti Martti Turusen nimen muuttamista Marutei Tsurukseksi. Lähetystyöstä luovuttuaan Tsurunen ryhtyi tekemään muun muassa satunnaisia käännöstöitä.
– Silloin tulonsaanti oli koko ajan epävarmaa ja työt epäsäännöllisiä.
"Vaalitaistelu vei kaikki rahani"
Vuosien kuluessa Tsurunen alkoi kiinnostua yhä enemmän politiikasta. Vuonna 1992 Tsurunen valittiin Yugawaran kaupunginvaltuustoon ensimmäisenä länsimaisena kunnanvaltuutettuna Japanin historiassa.
