Itävallan mäkihyppääjät ottivat toisen peräkkäisen voittonsa mäkihypyn maailmancupin joukkuekilpailuissa, kun nelikko Stefan Horngacher, Wolfgang Loitzl, Martin Koch ja Andreas Widhölzl ponnisti ylivoimaiseen voittoon Sapporon K120-mäessä.
Itävaltalaiset keräsivät kahden kierroksen hypyistään 1006,7 pistettä ja jättivät Japanin (947,8 pistettä) toiseksi lähes 60 pisteen erolla.
Suomi sijoittui kolmanneksi joukkueella Jussi Hautamäki, Pekka Salminen, Kimmo Yliriesto ja Janne Ylijärvi. Suomalaisten pistesaalis oli 912,3 pistettä eli tappiota Itävallalle kertyi lähes sata pistettä.
Suomalaisista parhaassa vireessä oli Salminen, joka ponnisti ensimmäisellään komeasti 130,5 metriä ja toisellaankin 123,5 metriä. Hautamäki hyppäsi tasaisesti 108 metriä molemmilla kierroksilla ja myös Yliriesto läväytti mittamiehille kahdesti samat metrit (119). Ankkurina hypännyt Ylijärvi ponnisti ensimmäisellään 120 metriä ja venytti toisella 128 metriä.
-Minä ainakin hyppäsin tänään tosi surkeasti. Olisimme voineet olla korkeammalla tulosluettelossa, Hautamäki ynnäsi pettyneenä.
Itävalta mielii olympiavoittoa
Maailmancup jäi Sapporon joukkuemäen jälkeen olympiatauolle, ja jo Japanissa monet joukkueet kilpailivat varamiehisinä Salt Lake Cityn kisojen läheisyyden takia. Suomelta puuttui koko viisimiehinen olympiajoukkue, ja kärkimiehistä olivat sivussa myös Saksan Sven Hannawald ja Puolan Adam Malysz.
Itävalta oli mukana lähes eliittimiehistöllä, ja osoitti tasonsa ylivoimaisella voitolla. Maa oli paras myös Saksan Willingenissä 13. tammikuuta hypätyssä joukkuekilpailussa.
-Odotukset olivat aika kovat, ja se vaikeutti hyppäämistä. Olen tosi helpottunut, että pystyimme näinkin selvään voittoon, itävaltalaisten aloittaja Stefan Horngacher kertoi.
Horngacherin mukaan Itävalta halusi menestyksellään osoittaa, että se janoaa tosissaan joukkuemäen olympiakultaa.
-Tiedämme kyllä, että Saksa ja Suomi ovat vahvat vastustajat, mutta kyllä meillä on mahdollisuuksia kirkkaimpaan mitaliin, Horngacher ennakoi.