Suomen menestyneimpiin seuroihin lukeutuva Tampereen Ilves elää tällä hetkellä seurahistoriansa synkintä jaksoa. Mikäli totaalista muutosta ei tapahdu, nähdään Ilves keväällä liigakarsinnoissa.
Ilveksen toimitusjohtaja Esa Honkalehto myöntää, että joukkueen murheellinen sukellus SM-liigan jumbopaikalle on raapaissut syvältä koko organisaatiota.
- Kun katsellaan sarjataulukkoa ja viimeisten kahden kuukauden peliesityksiä, niin ei tässä kovin hyviä ajatuksia ole. Ammatti ei todellakaan ole kovin mukava juuri tällä hetkellä, Honkalehto huokaa.
Ilveksen menestymättömyys ei toki ole vain tämän kauden juttu, sillä eniten Suomen mestaruuksia voittaneen seuran edellisestä mitalista on aikaa jo yhdeksän vuotta. Eivätkä ongelmat ole koskeneet pelkästään edustusjoukkuetta.
- Esimerkiksi viime kausi oli kokonaisuudessaan Ilveksen historian huonoin, jos mukaan otetaan kaikki vanhimmat juniori-ikäluokat sekä edustusjoukkue. Se avasi silmiä, että jotain täytyy tehdä, mainitsee Honkalehto.
Ilvestä onkin syytetty viimeisten vuosien aikana omien lahjakkaiden juniorien huonosta kohtelusta, jonka myötä omia kasvatteja on menetetty muualle.
- Sitä kannattaisi kysyä heiltä itseltään, että mikä on ollut se päällimmäinen syy Ilveksestä lähtöön. Yksi syy on joka tapauksessa se, että muutamasta ikäluokasta on tullut niin paljon lahjakkaita poikia, ettei heitä kaikkia ole voitu pitää. Siihen vaikuttavat sekä urheilulliset että taloudelliset syyt.
- Kyllä Ilveksessä kuitenkin edelleen yritetään siitä reilun tuhannen juniorin katraasta löytää ne helmet tähän liigakiekkoiluun, Honkalehto sanoo.
Viime keväästä lähtien Ilves on laatinut uutta strategiaa, jonka suunnittelussa ovat olleet mukana muun muassa Ilves-legendat Raimo Helminen, Jyrki Lumme ja Seppo Hiitelä.
- Uusi strategia nojaa nimenomaan omaan kasvatustyöhön ja tällä kaudella tekemisen malli näkyy jo vanhemmissa juniori-ikäluokissamme sekä farmijoukkueessamme (LeKi). Vaatimustasoa on pyritty nostamaan kaikessa tekemisessä. Valitettavasti se ei vielä tällä kaudella ole näkynyt liigajoukkueen menestyksessä.
Pelaajaliikennettä luvassa
Juuri tällä hetkellä Ilveksen suurin tehtävä on selvitä meneillään olevasta kaudesta kunnialla. Tukevasti liigan jumbopaikalle jumittunut ryhmä on peräti 12 pisteen päässä liigakarsintaviivan yläpuolella olevasta Bluesista.
Ilves on hävinnyt yhdeksän ottelua peräkkäin ja voittanut 18 edellisestä ottelustaan yhden ainoan. Seura on etsinyt aktiivisesti pelaajavahvistuksia jo hyvän aikaa ja myös omia pelaajia on yritetty kaupitella muihin seuroihin. Pelaajaliikennettä on vielä luvassa ennen viikon päästä umpeutuvaa siirtoaikaa.
- Seuraava viikko näyttää, mitä pystymme tekemään ja minkälaisia pelaajia on tarjolla, mutta on hyvin mahdollista, että muutoksia tapahtuu, Honkalehto vahvistaa.
Koeajalla olleen venäläishyökkääjä Vjatsheslav Soloduhinin Ilves passitti kotimatkalle jo kolmen ottelun jälkeen.
Päävalmentaja Heikki Mälkiän kanssa Ilves teki MTV3:n tietojen mukaan jatkosopimuksen jo syksyllä, vaikka sopimus virallisesti julkistettiinkin vasta tammikuussa. Näillä näkymin valmennusosastolle ei muutoksia kuluvalla kaudella ole tulossa syvästä kriisistä huolimatta.
- Ainakin tällä hetkellä hallitus luottaa päävalmentajaan ja niin kauan, kun hallitus uskoo hänen tekemään pitkäjänteiseen työhön, niin näillä mennään, päättää Honkalehto.
Seuraavan ottelunsa Ilves pelaa torstaina, jolloin sarjataulukossa 13 pisteen päässä oleva Pelicans saapuu vieraaksi Hakametsään.
Lue myös: Ilves-kapteeni Määttänen myöntää: Uran raskain tilanne
Ilves sukeltaa kohti liigakarsintaa - katso video MTV3 Katsomosta (Tulosruutu 24.1.2010)
Sumo video id