Lauantaina kunnioitettavan 700. liigaottelun rajapyykin rikkonut Ilveksen kapteeni Pasi Määttänen tunnustaa, että joukkueen tie on tällä hetkellä viemässä vääjäämättä kohti liigakarsintoja.
Marraskuussa alkanut lähes käsittämättömän pitkä ja syvä sukellus on lamaannuttanut koko Ilveksen joukkueen. Seuran oma kasvatti, jo 1990-luvun alusta lähtien liigassa pelannut Pasi Määttänen tuskaileekin tilanteen olevan ennennäkemätön.
- Kyllä tämä on urani raskain paikka, ei ole koskaan ollut tällaista tilannetta aikaisemmin. Joka päivä yritetään keksiä keinoja ja ratkaisuja tästä nousemiseen, mutta niitä ei vain tunnu löytyvän.
- Koville ottaa. Henkinen kanttikaan ei ole kauhean korkealla, koska tätä on jatkunut jo niin kauan, Määttänen murehtii.
Ilves on jäänyt jo peräti 12 pisteen päähän sarjataulukossa 13. sijalla olevasta Bluesista, joten vain totaalinen muutos voi pelastaa tamperelaiset liigakarsinnoilta.
- Kyllähän se ero on todella vaikea kuroa kiinni. Ei tässä kuitenkaan muu auta kuin yrittää vain keskittyä seuraavaan otteluun. Se on taas se seuraava mahdollisuus.
Ilveksen päävalmentaja Heikki Mälkiä kritisoi lauantain Blues-tappion jälkeen pelaajiaan kovin sanoin sydämen ja sielun puuttumisesta sekä omaan pistepussiin pelaamisesta.
- Varmasti siinä on osa totuudesta. Kyllä meillä kuitenkin kova yritys kentällä on, mutta välillä vaan ote herpaantuu ja tehdään helppoja virheitä. Terävyys puuttuu ratkaisupaikoissa ja sama kaava tuntuu toistuvan pelistä toiseen. Emme pysty ratkaisemaan pelejä niillä meidän omilla hetkillämme, Määttänen miettii.
Ilveksen ympärillä pyörii koko ajan myös kovat spekulaatiot pelaajaliikenteestä. Sekä Mälkiä että toimitusjohtaja Esa Honkalehto ovat kertoneet, että ovet voivat käydä molempiin suuntiin viimeisen siirtoviikon aikana.
- Kaikki tiedostavat sen tilanteen, mutta ei me pelaajat niille asioille mitään voida. Huhuja aina liikkuu, mutta meidän pitää vain yrittää keskittyä siihen omaan hommaan, kuittaa Määttänen.
Katso Tulosruudun juttu Ilveksen kriisistä tänään klo 19.10.