Sukellusvene Trieste laskeutui Mariaanien haudan syvimpään kohtaan tasan 60 vuotta sitten.
Sveitsiläiset Auguste Piccard ja poika Jacques Piccard suunnittelivat 1950-luvulla kaksipaikkaisen sukellusveneen, jolla oli kunnianhimoinen tehtävä.
Sukellusvene Triesteksi nimetyn aluksen oli tarkoitus matkata tiedettävästi maapallon syvimpään kohtaan, Mariaanien haudassa sijaitsevaan Challengerin syvänteeseen.
Haaste oli kuitenkin kova.
Challengerin syvänteessä paineen tiedettiin olevan normaaliin ilmanpaineeseen verrattuna yli tuhatkertainen, ja se sijaitsi syvemmällä kuin maailman korkein vuori Mount Everest maan pinnasta laskettuna. Tämän lisäksi Trieste-aluksella ei ollut takanaan kovin monia syvempien vesien retkikokemuksia.
Yhdysvaltain laivasto sekä varsinaisesta tutkimusretkestä vastuun ottanut Jacques-poika olivat kuitenkin vakuuttuneita siitä, että erikoisrakenteinen Trieste pääsisi sukeltamaan aina syvänteen pohjaan saakka.
Jacques Piccardin matkaan värvättiin mukaan Yhdsysvaltain laivaston luutnantti Don Walsh, jonka uskottiin olevan oikea ihminen luotsaamaan vene ennätyssyvyyksiin.
Kaksikko vietti syvänteessä aikaa vain 20 minuuttia
Lukuisten testisukellusten jälkeen kaksikon kohtalon päivä koitti. 23. tammikuuta vuonna 1960. Piccardia ja Walshia kuljettanut sukellusvene laskettiin viimein Filippiinienmerelle tavoitteenaan sukeltaan Mariaanien haudan pohjaan.
Piccard ja Walsh pääsivät 10 911 metriä syvän Challengerin syvänteen pohjaan lopulta viidessä tunnissa. Matkalla he pääsivät todistamaan omin silmin, kuinka syvällä meren uumenissa oli elämää kovasta paineesta huolimatta.
Luutnantti Don Walsh oli vaikuttunut varsinkin bioluminesenssista, eli biologista valoa tuottavista syvänmeren kaloista.
Pohjassa Walsh ja Piccard eivät kuitenkaan pystyneet havaitsemaan juurikaan mitään. Veneen ympärille ilmestynyt muta haittasi näkyvyyttä, eikä mukana olleella kuvauskalustolla pystynyt ottamaan syvänteessä kuvia.
Päästyään pohjaan he huomasivat pian murtuman sukellusveneen lasissa. Se pakotti Triesten suuntaamaan 20 minuutin jälkeen jo takaisin paluumatkalle.
Piccard ja Walsh olivat takaisin meren pinnalla reilun kolmen tunnin matkan jälkeen.
Pohjassa käyneet vain Piccard, Walsh ja Cameron
Ihminen tekivät paluun Challengerin syvänteeseen vasta 52 vuotta Piccardin ja Walshin tutkimusretken jälkeen.
Tällöin sukelluksesta vastasi muun muassa Titanic- ja Avatar-elokuvien ohjaaja James Cameron, joka laskeutui pohjaan yksin Deepsea Challenger -aluksellaan.
Piccard, Walsh ja Cameron ovat toistaiseksi ainoat ihmiset, jotka ovat päässeet todistamaan syvännettä paikan päällä.
Kurkista yläpuolelta löytyvältä videolta, kuinka syvällä todellisuudessa Challengerin syvänne on.