Päävalmentaja Markku Kanervan A-maajoukkue saavutti historiallisen miesten arvokisapaikan kovasta karsintalohkosta, jossa Huuhkajat jätti taakseen Kreikan, Bosnia ja Hertsegovinan, Armenian ja Liechtensteinin.
– Omien lasten syntymät olivat elämässä isoja hetkiä ilman muuta, mutta näin valmentajauralla tämä nousee ihan sinne topiin. Alle 21-vuotiaiden kanssa mentiin EM-kisoihin, se oli sen aikaisen valmentajauran highlight, mutta kyllä tämä menee varmasti nyt ykköseksi, Kanerva tunnelmoi Urheilugaalan punaisella matolla torstaina.
– Ennen kaikkea vuodesta nousee mieleen onnellisuus, tyytyväisyys ja ylpeys siitä, mitä joukkue saavutti. Uskomattomalta se aikoinaan kuulosti, kun arvottiin lohko, että "tuosta mennään kisoihin". Kyllä me se sitten tehtiin. Meillä sitä uskoa riitti. Sitä tarvitaan jatkossakin, kun mennään EM-kisoihin ja vastus vain kovenee.
Kanerva nimesi huiman vuoden tunteikkaamman hetkensä.
– Loppuvihellys Liechtenstein-matsin jälkeen. Toki ne maalitkin nostivat tunteita pintaan. Mietin, että miten niihin reagoi. Jos viimeisessä pelissä viimeisellä minuutilla olisi tullut se ainut maali, minä luulen, että siinä olisi ollut vielä liikuttuneempi. Se koko fiilis, mikä matsin jälkeen tapahtui, Kanerva luetteli.
55-vuotias Kanerva on huomannut vasta EM-kisapaikan varmistumisen jälkeen saavutuksen mittaluokan.
– Jälkeenpäin kun olen saanut paljon onnitteluita eri ihmisiltä, olen ymmärtänyt sen merkityksen, kuinka iso juttu se on ollut. Ei pelkästään jalkapalloihmisille tai urheiluihmisille vaan ihan tavallisille ihmisille. Tällaiset jutut yhdistävät ihmisiä. Niistä meidän kannattaa olla ylpeä.