Andrew Howe testaa sunnuntaina Tampereella Tähtien kisoissa pituushyppykuntoaan ensi kertaa sitten syksyn maailmancupin. Pituushypyn Euroopan mestari kilpailee ensi kesänä myös sadalla metrillä, jonka vuoksi harjoittelua on rukattu rajusti. Talven hyppykunto on siksi pieni arvoitus.
- Viime vuonna valmistauduin hallikauteen kunnolla. Nyt otin kesän ohjelmaan myös sata metriä, ja jatkan siksi harjoittelua läpi hallikauden. Olen ollut punttisalissa aika paljon, joten on hienoinen arvoitus, onko jaloissa terävyyttä. Hyppytekniikka on kunnossa, Howe sanoo.
Sunnuntain kisavireen ennakoimista vaikeuttaa myös perjantain vastaisena yönä iskenyt kova kuume, joka tosin oli talttunut, kun Howe saapui iltapäivällä Helsinkiin. 21-vuotias hyppääjä totteli valmentaja-äitinsä, ex-pika-aituri Renhe Feltonin ohjeita ja tuli Suomeen kuumeesta huolimatta.
- Hän on melkoisen itsepäinen. Totesi nytkin, että sen kun menet. Kyllä sinä tokenet hyppäämään, sympaattinen hyppääjä kuvasi äitiään, joka matkustaa poikansa mukana.
Tampereella Howe kisaa Italian maajoukkueessa, joka kohtaa suomalaiset 14 lajin hallimaaottelussa. Pirkkahallin pituushypyssä Howe ei pääse helpolla, sillä mukana on myös maaottelun ulkopuolella kisaava Etelä-Afrikan Godfrey Mokoena, joka ponkaisi viime vuonna 839.
"Onnekas kausi"
Viime vuosi oli ulkopuolisen silmin Howelle läpimurto lajin kansainväliselle huipulle. Itse Howe näkee asian toisin, vaikka ponkaisi Moskovan MM-halleista pronssia, voitti Göteborgissa EM-tittelin ja kohensi pituushypyn ja sadan metrin ennätyksensä lukemiin 841 ja 10,27.
- Se ei tuntunut huippukaudelta, se oli onnekas vuosi, Howe sanoo.
Howe perustelee ajatteluaan sillä, että osa viime kauden tavoitteista jäi saavuttamatta. Hän olisi halunnut rikkoa EM-kisoissa Giovanni Evangelistin Italian ennätyksen 843 ja voittaa kauden päättäneen maailmancupin Ateenassa. Hän oli kilpailussa toinen tuloksella 812.
- Hyppäsin hyvin (841) Rooman gp-kilpailussa ja vielä Göteborgin karsinnassa (833), mutten EM-finaalissa (820), Howe harmittelee sateista finaalikisaa.