Töölöön vyöryy torstaina yli 500 itävaltalaista jalkapallofania, kun HJK isännöi Rapid Wieniä Eurooppa-liigassa.
Viimeisen karsintakierroksen kohtaaminen nostaa mukavia muistoja Klubin puolustajan Markus Heikkisen mieleen. Hän pelasi Rapidissa vuodet 2007-2013.
- Aika hyvät muistot on siellä pelaamisesta ja Wienissä asumisesta. Se oli tärkeä vaihe minun ja perheeni elämässä, kaikki meidän pojat syntyivät Wienissä. Siteet sinne ovat vahvat, Heikkinen kertoi maanantaina Töölön stadionilla.
Heikkinen, 36, oli tyytyväinen siihen, että arpa heitti HJK:n ja Rapidin vastakkain. Itävallan suurseura on ennakolta HJK:ta hitusen vahvempi, mutta pahempiakin vastustajia oli tarjolla.
- Etukäteen ajateltuna tämä vastustaja on meille sopivin. Jos onnistumme pelaamaan tasomme ylärajoilla, niin jatkoon on mahdollisuudet, Heikkinen arvioi.
Työläisseurana pidetty Rapid on Itävallan suosituin joukkue. Edellinen mestaruus tuli kaudella 2007-2008, jolloin Heikkinenkin oli ryhmässä mukana. Seuran fanilaumat ovat suomalaispelaajalle hyvin tuttuja.
- Äärettömän fanaattiset kannattajat. En olisi uskonut, että Englannin ja Skotlannin jälkeen voi vielä yllättyä, mutta niin kävi, Heikkinen kuvaili.
- Ne fanit, jotka tänne matkustavat, eivät varmasti tule tuppisuina istumaan. Mutta meillä pitäisi silti olla yli 9 000 katsojan ylivoima.
Helsinkiin matkustaa kahdella charter-lennolla noin 550 Rapidin kannattajaa. Se tietää viranomaisille torstaina töitä turvallisuuden takaamisessa.
Seura tutumpi kuin joukkue
Vaikka Heikkinen lähti Itävallasta vain reilu vuosi sitten, Rapidin joukkue on muuttunut reippaasti.
- Voi sanoa, että tunnen seuran paremmin kuin joukkueen. Kun katsoin videopätkiä tämän kesän peleistä, niin en tuntenut kaikkia pelaajia. Toki on paljon tuttujakin, Heikkinen sanoi.
- Aika paljon siellä on nyt nuoria kavereita, jotka nostettiin joukkueeseen minun viimeisen kauteni aikana.
Nykyinen valmentaja tuli Rapidin peräsimeen Heikkisen viimeisinä viikkoina seurassa. Pelifilosofia ehti silti jo tulla tutuksi.