Kivääriampujilla on Henri Häkkisen mukaan tapana joskus mietiskellä porukalla, että ei auta kuin ampua hyvin. Häkkinen toteutti lajikaveriensa ohjenuoraa maanantaina Pekingin olympialaisten ilmakivääriradalla. Pronssi oli enemmän kuin 28-vuotias hollolalainen uskalsi etukäteen toivoa.
- Mitali ei ollut tähän kisaan lähdettäessä mielessä, vaan tavoittelin finaalipaikkaa, Häkkinen kertasi tunnelmiaan.
Vielä kymmenen laukauksen finaalin viimeisellä kierroksella Häkkinen oli kiinni olympialaisten kirkkaimmassa palkinnossa, mutta kultamitalin ottaminen jäi seuraaviin kisoihin. Laukaus osui pikkuruisella ilmakivääritaululla hiukkasen sivuun ja toi 9,7 pistettä. Kovin kauas taulun keskipisteestä se ei mennyt, sillä ilmakiväärissä kympin halkaisija on puoli milliä.
Ennen kymmenettä laukausta Häkkisen kanssa tasapisteissä ollut intialainen Abhinav Bindra vastasi 10,8:lla ja villitsi katsomon intialaiset hurjaan huutoon. Häkkisen ohi meni myös Kiinan Zhu Qinan.
Häkkinen ei lähtenyt mukaan jossitteluun viimeisestä laukauksesta ja sen lievästä epäonnistumisesta. Siihen asti hän oli paukuttanut finaalissa yli 10 pisteen tuloksia, mutta ei tiennyt tilannetta kokonaispisteissä.
- Laukaus oli samanlainen kuin ne kaikki muutkin. Yritin vain tehdä hyvän laukauksen, Häkkinen tuumasi.
Ilmakivääri päälaji
Joensuun Ampujia edustava Häkkinen ampui peruskilpailun ja finaalin yhteensä 70 laukauksella huimalla tarkkuudella, sillä koko kisan aikana vain kolme laukausta livahti ysin puolelle. Draamaa toi luonnollisesti lisää se, että yksi niistä oli viimeinen, jolla olympiakulta kirposi käsistä.
Pronssi kelpasi enemmän kuin hyvin Häkkiselle, jolle Peking on ensimmäinen olympiaetappi. Jatkaako hän sitten uraansa yhtä pitkään kuin suomalaisen kivääriammunnan ikoni Juha Hirvi? Hirvi kisaa Pekingissä kuudensissa kisoissaan ja vasta odottaa omaa kilpailuvuoroaan.
- Jatkan uraani toistaiseksi. Kuinka kauan se toistaiseksi sitten on?, hän kysyi.