MTV3.fi arvioi jokaisen SM-liigajoukkueen ennen torstaina alkavaa kautta. Toisena joukkueena esittelyvuoron saa Lappeenrannan SaiPa.
Sputnikit näpäyttivät viime kaudella epäilijöitään ja lopulta pudotuspelipaikka jäi vaivaisen yhden pisteen päähän. Muutaman kauden SaiPan peräsimessä ollut Ari-Pekka Selin loi seuralle vahvan työnteon identiteetin. Lisäksi on huomioitava, että keltamustat pyrkivät pelaamaan aktiivista kiekollista peliä. Nyt Selin on vaihtunut SM-liigatasolla debytoivaan ex-SaiPa Pekka Tirkkoseen, jolla on alla reilut kolme kautta Mestiksen SaPKon käskijänä. Lähtöpuolella on Selinin lisäksi iso tukku kokeneita liigapelaajia kuten Jesse Saarinen, Antti Aarnio ja Juha Kiilholma.
Lappeenrannasta kantautuu kauden kynnyksellä positiivisia signaaleja. Usean pelaajan odotetaan ottavan harppauksia eteenpäin, mutta kuinka moni pystyy siihen? Maalivahtikaksikko Jani Nieminen-Richard Ullberg on potentiaalinen, vaikkei kummallakaan ole taustalla yhtään kautta ykkösenä SM-liigassa. Paperilla puolustus on SaiPan paras osa-alue: Brian Salcido ja Per Savilahti-Nagander kantavat suuren vastuun. Hyökkäyksen mielenkiintoisimmat nimet ovat ulkomaalaiset Mark Lee ja Stefano Giliati. Kapteeni Ville Koho jatkaa tunnollista uurastamista myös tulevalla sesongilla. Vahvoja esityksiä voi lisäksi odotella Anssi Löfmanilta, Roberts Jekimovsilta sekä Jesse Mankiselta.
SaiPan tuore päävalmentaja haluaa jatkaa edeltäjänsä viitoittamalla tiellä.
- Samaa kiekollista peliä pyrimme jatkamaan, hyvä liike on meille avainasia ja elinehto. Pelillisesti on jatkettu samoilla linjoilla, unohtamatta seuran tavaramerkkiä eli työteliäisyyttä, Tirkkonen valottaa.
Seuraa erityisesti häntä: Jesse Mankinen
Röyhkeä hyökkääjä viimeisteli viime kaudella kunnioitettavat 16 kaappia ollen joukkueensa toiseksi tehokkain maaliruisku. Pienikokoiseksi pelaajaksi Mankinen ei arastele maalinedustan painia ja ajaa kiekollisena päättäväisesti laukaisusektorille. Miehen harteilla on iso vastuu viimeistelystä ja Mankinen pystynee vastaamaan odotuksiin. 20 maalin ylitys realismia.
