Miesten ATP-tenniksen maailmanlistan ykkösenä vuonna 1999 ollut Australian Patrick Rafter tekee paluun pelikentille kotiturnauksessaan Australian avoimissa.
Kaksi Grand Slam -turnausta urallaan kaksinpelissä (US Open vuosina 1997 ja 1998) voittanut Rafter pelasi edellisen kerran ammattilaisena vuonna 2001. Nyt hän palaa pelikentille maanmiehensä Lleyton Hewittin, 32,parina miesten nelinpeliturnauksessa kauden ensimmäisessä Grand Slam -turnauksessa.
- Minä uskon, että hän ajattelee edelleen osaavansa pelata, joten toivon etten joudu kannattelemaan häntä liikaa, Hewitt vitsaili sunnuntaina ATP:n verkkosivuilla.
Rafter on toiminut viime vuosina Australian Davis Cup -joukkueen kapteenina ja on pallotellut paljon joukkueen pelaajien kanssa. Hän on ottanut osaa myös lopettaneiden pelaajien show-turnauksiin.
- Tulen olemaan varmasti huonoin pelaaja turnauksessa, mutta siitä tulee hauskaa. Parini on yksi parhaista pelaajista nelinpelissä. Mielestäni se on vähän sama kuin söisi suklaata ja parsakaalia, tasoitamme toisiamme, Rafter veisteli.
Hewitt ja Rafter kohtaavat ensimmäisenä kotiyleisönsä edessä Yhdysvaltojen Eric Butoracin ja Etelä-Afrikan Raven Klaasenin. Jos he voittavat avauspelin, toisella kierroksella vastaan astelee todennäköisesti Yhdysvaltojen veljespari Bob ja Mike Bryan, jotka ovat maailmanlistan kärjessä.
Rafter voitti Australian avoimien nelinpelin vuonna 1999 yhdessä ruotsalaisen Jonas Björkmanin kanssa.