Belgialaiskuljettaja Thierry Neuvillesta tuli tänään sunnuntaina rallin MM-historian 20. maailmanmestari.
LUE MYÖS: Toyota nousi kauden viimeisellä ek:lla valmistajien mestariksi, Sami Pajari varmisti WRC2-tittelin – MTV seurasi
LUE MYÖS: Tämä Ott Tänakin ulosajo sinetöi MM-tittelin kohtalon – Thierry Neuville on maailmanmestari
Neuvillen mestaruus varmistui Japanin MM-rallin 17. erikoiskokeella, kun tallikaveri Ott Tänak ajoi ulos päätöspäivän ensimmäisellä pätkällä. Virolaisen keskeytys kisan kärkipaikalta tarkoitti sitä, ettei kukaan voinut enää tavoittaa Neuvillen pistejohtoa.
Asia valkeni Neuvillelle siirtymätaipaleella, jossa hän pääsi juhlimaan mestaruutta kartturinsa Martijn Wydaeghen sekä tallikaverinsa ja hyvän ystävänsä Andreas Mikkelsenin kanssa.
Tilanteen voit katsoa jutun pääkuvana olevalta videolta.
Vuonna 2009 MM-tasolla debytoinut Neuville ajoi Japanissa uransa 168. MM-rallin. Ennen häntä mestaruutta oli MM-ralleilla mitattuna pisimpään hakenut Tänak, joka varmisti viisi vuotta sitten oman tittleinsä MM-rallissaan numero 105.
Ikänsä puolesta 36-vuotias Neuville on vanhin ensimmäisen maailmanmestaruutensa voittanut kuljettaja 40 vuoteen. Häntä iäkkäämpänä ensimmäisen MM-tittelinsä ovat voittaneet vain vuoden 1983 mestari Hannu Mikkola (41-vuotias) ja vuoden 1984 mestari Stig Blomqvist (38).
– Tämä tuli yllätyksenä. En tiedä, mitä sanoa, mutta mielestäni ansaitsemme tämän. Tämä kisa tuotti paljon enemmän paineita kuin olisimme tarvinneet, mutta selviydyimme niistä parhaalla mahdollisella tavalla. Nyt voimme ottaa vähän rennommin ja taistella saadaksemme kaikki mestaruudet. Painamme kaasu pohjassa, Neuville sanoi 18. erikoiskokeen maalissa.
Neuville oli lopulta koko sunnuntaipäivän nopein ja rallin päättäneen Power Stagen toiseksi nopein kuljettaja, mutta Toyota vei valmistajien maailmanmestaruuden lopulta vain neljän pisteen erolla.
– Olemme tehneet niin pitkään töitä tämän eteen. Olen super-onnellinen. Minulla ei ole sanoja. Haluan vain kiittää kaikkia, jotka olivat osa tätä ja tukivat meitä, Neuville sanoi viimeisen ek:n maalissa päästyään juhlimaan mestaruutta yhdessä läheistensä kanssa.
1:37
1:21