SM-liigan supertähtiluokkaan hirmuvauhdilla noussut puolustaja Atro Leppänen vahvistaa MTV Urheilulle, että ensi kautta koskevia kyselyitä on ollut NHL:stä asti. Kiekkoilija kertoo itse nyt myös sen, että matka jatkuu varmuudella Vaasasta eteenpäin kuluvan sesongin jälkeen.
Leppänen, 26, rikkoi sunnuntaina SM-liigan puolustajien yhden kauden piste-ennätyksen ottelussa Ässiä vastaan. Historiallinen saavutus varmistui, kun sensaatiopakki lakaisi kiekon tyhjään verkkoon ottelun viimeisellä minuutilla.
Voit katsoa ennätysmaalin pääkuvan videolta!
Uusi ennätys kirjataan toistaiseksi numeroin 17+34=54. Lukemat todennäköisesti kasvavat, sillä Sport pelaa vielä seitsemän ottelua runkosarjaa.
Huimaa tahtia pisteitä takoneen Leppäsen vauhti ehti hieman rauhoittua juuri ennen ennätystä. Puolustaja myöntää, että pienen pieni paine ennätyksen toteutumisesta ehti käväistä puserossa.
– Ehkä ihan vähän, kuitenkin, monta peliä oli jäljellä. Kyllä mä luotin, että se sieltä tulee, mutta pikkaisen, Leppänen naurahtaa tuskakyselyyn.
26-vuotiaan pelaajan esiinmarssi on ollut täysin poikkeuksellinen. Käynnissä on vasta uran toinen SM-liigakausi. Leppänen pelasi Suomi-sarjassa kaudella 2019–2020. Sen jälkeen hän mätti Kiekko-Espoossa Mestiksessä 58 tehopistettä ja nappasi Liiga-paikan Vaasasta.
Loppu on kirjaimellisesti historiaa.
Jo pitkään on näyttänyt ilmiselvältä, ettei tähtipuolustajaa pystytä pitämään SM-liigassa enää ensi kaudella. Hän vahvistaa nyt omin sanoin MTV Urheilun aiemmat tiedot, joiden mukaan kiekollisen pelimiehen palvelukset kiinnostavat NHL:ssä asti.
– On sieltä (NHL:stä) kiinnostusta ja kyselyitä ollut, Leppänen paljastaa.
Puolustaja myöntää, että jo tässä vaiheessa on täysin varmaa, että matka jatkuu Vaasasta ja Suomesta toisaalle tämän kevään jälkeen.
– Kyllä se näin on.
Leppänen on erittäin kiitollinen mahdollisuudestaan Vaasassa. Kotkapaidoissa syntyi lopullinen läpimurto kiekkokansan tietoisuuteen.
– Se (aika Vaasassa) on ollut merkittävässä osassa. Oli varmasti oikea valinta tulla tänne. Olen saanut vastuuta ja osuin rakoon, jossa sain luottoa.
Iltalehti kertoi tammikuussa Leppäsen tehneen sopimuksen SHL:n Örebron kanssa tulevaa kautta koskien. Tätä uutista puolustaja ei halua tässä vaiheessa kommentoida.
MM-kisat tavoitteena
Leppänen on ollut hurjan mediahuomion kohteena etenkin kevään aikana, kun Pekka Rautakallion ennätys alkoi lähestyä. Pää ei ole mennyt karusellissa pyörälle.
– Kivaltahan se tuntuu, kun positiivisesti puhutaan. En itse kyllä mitään mediahommia lähde lukemaan, tai ainakaan metsästä. Ei se niin mahdottomasti ole vaikuttanut.
– Peli kulkee ja viime vuosina jääkiekko on mennyt hyvin. Olen pystynyt nauttimaan arjesta, vaikka on ollut vähän mediahässäkkää.
Leppäsen johtama Sport taistelee täysin palkein pääsystä Liigan pudotuspeleihin. Haastattelun hetkellä joukkue on sarjataulukossa sijalla 11. Eroa kesälomaviivaan on kelvolliset, muttei turvalliset, viisi pistettä.
Leppänen kuvailee Sportin kevään mahdollisuuksia hyviksi. Kopissa tavoitetta ei ole lyöty tauluun tarkasti, mutta pyrkimys on mennä niin pitkälle, kuin kotkan siipi kantaa.
Onko Leppäsellä sitten vielä henkilökohtaisia tavoitteita loppukevättä ajatellen? Kenties maaginen 60 pisteen raja? Koko pistepörssin voitto?
– Ei tässä henkilökohtaisesti ole mitään pisterajaa, että mitä pitää vielä tehdä. Sen verran tiukka on tuo runkosarjan loppu, niin halutaan keskittyä siihen, että päästään joukkueena mahdollisimman pitkälle keväällä.
Yksi lähikuukausien tavoite löytyy. Se koskee Leijonia.
– Kevään MM-kisat kiinnostavat itseäni sitten Liiga-kauden jälkeen, Leppänen päättää.
3:58