Atro Leppänen, 26, on nyt syystä kiekkokansan huulilla.
Mikäli nykytahti pysyy yllä, Leppänen rikkoo lähiaikoina SM-liigan yhden kauden puolustajien piste-ennätyksen.
Nykyinen ennätys on Pekka Rautakallion nimissä. Rautakallio takoi kaudella 1978–79 Ässien paidassa 36 runkosarjaotteluun tehot 25+28=53.
Leppäsen tämän hetken tehot ovat 15+34=49. Hän ehti jo kirjoittaa historiaa, kun hän takoi vierasottelussa KooKoota vastaan tehot 3+3. Tällä hän teki liigapuolustajien yhden ottelun piste-ennätyksen.
Leppänen valittiin maanantaina Leijoniin, kun hän on mukana ensi viikolla pelattavassa Ruotsin EHT-turnauksessa.
– Näimme jo viime vuonna, että minne suuntaan hän on menossa. Hän oli mukana EHT:lla ja kevään leirityksessä. Hän on sen jälkeen kehittynyt entisestään. Muun muassa kokonaisvaltainen peli on parantunut selvästi. Hän oli todella jämäkkä syksyn Karjala-turnauksessa. Nyt on kiva nähdä hänet ensi viikolla Ruotsin turneella, Leijonien GM Jere Lehtinen sanoo Leppäsestä MTV Urheilulle.
Ennen syksyn Karjala-turnausta Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen oli seurannut Leppäsen otteita vastustajajoukkueen penkin takaa.
– Steppi, minkä hän on ottanut viime vuodesta… silloin saattoi ajatella vielä, että ”joo, hyvä pelaaja”, mutta kun hän tuli Karjalaan, niin mietin, että ”ei vitsi tämä on hyvä pelaaja”. Todella hyvä. Ihan jo se, miten dynaaminen hän on ja miten hän pelaa. Hän on hyvä mallitapaus modernista huippupuolustajasta, vaikka hän ei olekaan kauhean iso. Hän kuitenkin kamppailee jämäkästi. Hän on jo nyt loistava pelaaja ja katsotaan, missä hän on viiden vuoden päästä, Pennanen perkaa.
