Veli-Matti ”Aku” Partanen sijoittui yhdeksänneksi Tokion olympialaisten 50 kilometrin kilpakävelyssä. Hän oli suorituksensa jälkeen erittäin onnellinen, ansaitusti.
Partanen oli 40 kilometriin asti mitalitaistossa. Kultaa vienyt Puolan Dawid Tomala oli karannut muilta, mutta hopea ja pronssitaistossa oli puolen tusinaa miestä. Viimeisen kympin aikana Partanen joutui taipumaan, muttei ollut lainkaan pettynyt.
– 35 kilometriin asti tulin hyvävoimaisena ja siinä kohtaa kun on hyvävoimainen, tietää, että loppukin tulee. Ihan vähän jäin täydellisestä suorituksesta, kärkisijat eivät olleet kovin kaukana. Sain kyllä kaiken irti, mitä tänään oli otettavissa. Jos pikkuisen kovempaa olisi pystynyt puristamaan, mutta en vain pystynyt. Oli nöyrryttävä, että muut olivat vain kovempia lopussa, Partanen kertasi kisan jälkeen etäyhteydellä.
LUE MYÖS: Aku Partaselta hurja taistelu olympialaisissa – pitkään mitalista taistellut suomalainen 9:s kävelyn kuninkuusmatkan jäähyväisissä
Voittajaan eroa tuli kaksi ja puoli minuuttia, pronssiin 1.40. Partanen ei ole aiemmin ollut mukana arvokisojen kärkikahinoissa, mikä aiheutti yllättävän haasteen.
– Oli kiva mennä pääryhmän mukana vähän passaillen. Menohaluja oli jossain kohtaa liikaakin, mutta Vallu (valmentaja Valentin Kononen) huusi, että et perkele mene kärkeen, mene siihen taakse vaan, Partanen naureskeli.