Veli-Matti ”Aku” Partanen onnistui loistavasti Tokion olympialaisten 50 kilometrin kilpakävelyssä. Yli 40 kilometriin asti mitalista taistellut Partanen oli lopulta yhdeksäs.
Sapporossa kävelty 50 kilometrin kilpailu oli jäähyväisotatus, sillä kuninkuusmatka poistuu olympiaohjelmasta. Kilpailussa käveltiin kahden kilometrin kierrosta.
Kärkiryhmässä rauhallisen varmasti kävellyt Partanen tuli 25 kilometrin väliaikapisteelle koko porukan keulilla. Kärkiryhmässä oli kisan puolivälissä 22 miestä. Puolan Dawid Tomala piti muut kärkimiehet hereillä kokeilemalla pientä irtiottoa useampaan otteeseen matkan aikana. 32 kilometriin tultaessa Tomala oli nykäissyt 50 sekunnin eron muihin.
40 kilometriin tultaessa Tomala oli jo lähes kolme minuuttia karussa, mutta muusta kärkiryhmästä alkoi erkaantua kuusi miestä mitalitaisteluun, 29-vuotias Partanen yhtenä heistä.
42 kilometrin jälkeen suomalainen alkoi taipua mitalitaistosta, viisi kilometriä ennen maalia hän oli jäänyt Tomalaa jahtaavasta porukasta 20 sekuntia. Partanen oli tuossa vaiheessa seitsemäntenä ja taivalsi yksinään, kun Australian Rhydian Cowley oli takana 15 sekunnin päässä. Viimeisen vitosen aikana Partasen ero mitalisijoihin kasvoi ja Cowley tuli ohi.
Valentin Konosen valmentaman Partasen ennätys on 3.44.43, tänään loppuaika oli 3.52.39. Partanen tuuletti päästyään maaliin, eroa pronssisijaan minuutti ja 40 sekuntia.
31-vuotiaan Tomalan hankkima ero riitti selvään olympiavoittoon vasta uran kolmannessa viidenkympin kisakävelyssä. Hopeasta karkasivat taistelemaan Saksan ja Espanjan . Saksalainen nykäisi vajaa kilometri ennen maalia ja otti hopeaa, Tur hyytyi ja Kanadan nousi ohi pronssille.