Suomi isännöi jalkapalloilun alle 17-vuotiaiden MM-lopputurnausta 13.-29. elokuuta vuonna 2003. Mukana on yhteensä 16 joukkuetta, ja ottelut pelataan neljässä lohkossa.
Otteluareenoina toimivat alustavasti Helsingissä Olympiastadion ja Töölön jalkapallostadion, Turussa Kupittaa, Tampereella Ratina ja Lahdessa jalkapallostadion.
-Eerikkilässä 3.-6. joulukuuta pelattu alle 15-vuotiaiden alueturnaus osoitti pelaajien tason olevan laajempi edellisvuosiin verrattuna. Pelaajien juoksu- ja reaktionopeudet ovat parantuneet. He ovat nopeita sekä fyysisesti että ajatukseltaan, kertoi valmentaja Timo Liekoski.
Liekosken mukaan 95 prosenttia ikäluokan parhaista pelaajista oli päässyt mukaan. Kyseisillä pelaajilla on ennestään taustallaan edustuksia vuoden alussa järjestetyltä talenttileiriltä, kesän Pohjola Cupista sekä osalla maaotteluista, joita on pelattu yhteensä neljä.
-Aluejoukkueturnaus on uusi foorumi, joka mahdollistaa tiiviillä aikataululla laajan ikäluokan katsastuksen. Tästä saadaan suuntaviivoja pelaajien turnauskestävyydestä, heidän persoonistaan ja elämäntavoistaan.
Mukana oli viisi aluejoukkuetta sekä alustava maajoukkue, jonka ympärille rakennetaan varsinainen MM-2003-lopputurnaukseen valmistautuva joukkue.
Liekoski on antanut pelaajille aikaa hioutua joukkueeksi ja perehtyä pelityyliin.
-Voittoa ei ole pidetty itseisarvona, vaan joukkuetta on korostetusti peluutettu rohkeasti. Pelaajat ovat saaneet tehdä kentällä paineen alla henkilökohtaisia ratkaisuja ja osoittaa, kuinka he reagoivat yksi yhtä vastaan tilanteissa. Jatkossa "uhkarohkeutta" tullaan karsimaan, koska panosten kovetessa puolustuspelillä tulee olemaan tärkeä osa.
Vastuu siirtyi Heliskoskelle
Aluejoukkueturnauksen jälkeen alle 15-vuotiaiden maajoukkueen valmennusvastuu siirtyi Liekoskelta Jyrki Heliskoskelle. Pelaajien taustat ja ominaisuudet on nyt kartoitettu, ja kisoihin valmistautuva, valittu ryhmä kattaa kokonaisuudessaan 36 pelaajaa.