Pyöräilykauden kolmas suuri etappikilpailu, Espanjan ympäriajo eli Vuelta alkaa lauantaina. Hurjan kärsimysnäytelmän voiton ennakoidaan olevan brittiläisen Chris Froomen ja kolumbialaisen Nairo Quintanan taistelu.
Froomen Ranskan ympäriajon voiton puolustus päättyi karusti heinäkuussa, kun hän joutui jättämään leikin kesken jo viidennellä etapilla usean kaatumisen seurauksena.
- Tämä on juuri sellainen haaste, jonka tarvitsin Tour de Francen pettymyksen jälkeen, 29-vuotias Sky-tallin polkija sanoo.
Vuelta koostuu tänä vuonna 21 etapista, joista kahdeksan ajetaan vuorilla. Lisäksi etapeista kaksi on henkilökohtaisia aika-ajoja, ja kisa alkaa lauantaina Jerezistä joukkueaika-ajolla. Tämä palvelee Froomea.
- Kun kisa starttaa näin, voimme antaa Chrisille heti etumatkaa, vahvan Sky-tallin urheilupomo Dario Cioni näkee.
Movistar-tallin Quintana, 24, on ollut huippuvireessä koko kauden, jonka kruununa on uran ensimmäisen suurvoitto Italian ympäriajossa kesäkuussa.
Quintana starttaa Espanjassa hyvin levänneenä, sillä hän ei ajanut raskaalla Tourilla. Taustatukea hänelle antaa vuoden 2009 voittaja Alejandro Valverde.
- Meidän pitää startata kisaan voitto mielessä, kun meillä on Nairo ja Alejandro mukana, tallin GM Eusebio Unzue tähdentää.