Jokerien rämpimisen SM-liigassa on määrä loppua pikaisesti. Helsinkiläisjoukkue pelaa uuden päävalmentaja Curt Lindströmin alaisuudessa kuluvalla viikolla kaksi tärkeää ottelua. Torstaina Jokerit kohtaa paikallisvastustaja HIFK:n ja perjantaina se isännöi liigaa johtavaa HPK:ta. Toimitusjohtajan ohella apuvalmentajan tehtäviä hoitava Matti Virmanen tietää, että seuraavat ottelut ovat kovia mittareita.
- Kaikki pelit on voitettava. Siitä lähdetään, Virmanen linjasi.
Jokerien tuorein vahvistus pelaajistossa on kanadalainen maalivahti Steve Passmore. NHL:ssä kuudella kaudella Edmontonissa, Chicagossa ja Los Angelesissa torjuneelta Passmorelta odotetaan sitä, mihin amerikkalainen Karl Goehring ei pystynyt.
- Passmore oli tänään maanantaina ensimmäistä kertaa mukana Jokerien harjoituksissa. Minä olen taas Lindströmin kanssa ehtinyt vetää joukkueelle nyt kahdeksat harjoitukset, Virmanen listasi.
Passmore, 32, saapui Helsinkiin perjantai-iltana ja heti lauantaina hän tutustui uuteen kotihalliinsa. Passmore seurasi Leijonien isännöimää maajoukkueturnausta Helsingin areenassa joukkuetovereihinsa kuuluvan puolustaja Brad Nortonin kanssa uteliaasti ympäristöään silmäillen.
- En ole koskaan aikaisemmin ollut Helsingissä tai edes Suomessa. Mutta kaikki on vaikuttanut tähän saakka tosi hyvältä, ei ikäviä yllätyksiä. Kaunis kaupunki, Passmore selvitti ensivaikutelmaa.
Tähtäimenä vain voitto
Aiemmin syksyllä Passmore pyrki NHL-seura Phoenix Coyotesin miehistöön, mutta hänelle tarjottiin vain AHL-pelejä San Antonio Rampagessa. San Antonio sai jäädä 11 ottelun jälkeen.
- Tartuin tähän tarjoukseen, koska tilanne näytti kaikin puolin otolliselta. Toivottavasti minusta on apua joukkueelle ja pystyn auttamaan sitä voittoihin.
- En tiennyt oikeastaan yhtään mitään Suomesta, tästä liigasta tai joukkueesta. Toki otin asioista vähän selvää, mutta ne ovat toisen käden tietoja, Passmore kertasi lähtötilannettaan.