Kaisa Variksen yhdeksäs sija Val di Fiemmen maailmancupissa ja voittoisan viestijoukkueen ankkuriosuus eivät riittäneet Olympiakomitealle näytöksi Torino-valintaan. Olympiakomitean hallitus piti maastohiihtäjien valinnassa nyörit sangen tiukalla ja kelpuutti kisoihin 12 hiihtäjää. Viisi heistä oli valittu jo joulukuun valintatilaisuudessa.
- Kaisalla oli vain yksi näyttö tältä kaudelta, Olympiakomitean valmennuksen johtaja Kari Niemi-Nikkola perusteli Variksen valitsematta jättämistä.
Niemi-Nikkola väitti, etteivät vanhat synnit eli jääminen kiinni epo-hormonin käytöstä vuoden 2003 MM-kisoissa ratkaisseet Variksen kohtaloa.
Silti yhdeksäs sija on näyttönä vahvempi kuin esimerkiksi Kirsi Välimaan kauden paras 19:s sija. Lisäksi Varis on ollut mukana ulkomailla kisatussa maailmancupissa vain kerran tällä kaudella.
- Val di Fiemmessä viestin voittanut naisten joukkue heikkeni merkittävästi, kun Kaisa jätettiin pois, Hiihtoliiton toimitusjohtaja Jari Piirainen kommentoi valintatilaisuudessa pettyneenä.
Dopingin takia kilpailukiellon kärsineistä hiihtäjistä olympiajoukkueessa on vain Virpi Kuitunen, joka tosin kuuluu Suomen mitalitoivoihin.
Variksen tavoin ehdolla ollut Jari Isometsä karsiutui joukkueesta ja hän päättää kilpahiihtäjän uransa Torinon sijasta kotimaan keväthangilla.
Miesten viestijoukkueen vaihtoehdot vähissä
Hiihtoliiton valmennusjohto esitti Torinoon 17 hiihtäjän joukkoa, mutta esityksestä putosivat Variksen ja Isometsän lisäksi Juha Lallukka ja kotiin jääväksi varamieheksi nimetty Olli Ohtonen. Kaikkiaan kisoihin lähtee kuusi mieshiihtäjää ja kuusi naishiihtäjää, kun Hiihtoliiton esitys oli yhdeksän miestä ja seitsemän naista sekä varalle Riikka Sarasoja.
Hiihdon valmennusjohdolle kireä valintalinja oli pettymys. Päävalmentaja Reijo Jylhä sanoi keskiviikkoiltana, että hän arveli olevan mahdollista, että kaksi kolmikosta Isometsä - Lallukka - Ville Nousiainen putoaa, mutta Ohtosen jättämistä kotiin jääväksi varamieheksi Jylhä ei ymmärtänyt.
Jylhä kritisoi sitä, että viestijoukkueenkin valintakriteereissä korostettiin henkilökohtaisten näyttöjen arvoa.
- Meillä oli kerrankin ajatuksena rakentaa viestijoukkue, mutta nyt vaihtoehdot ovat aika vähissä, Jylhä sanoi ja totesi, että Olympiakomitea ei ottanut huomioon valmentajien asiantuntemusta.
Päävalmentajan mukaan miesten viestissä hiihtävät OK:n valintalinjan takia Ville Nousiainen ja Tero Similä perinteisen hiihtotavan osuuksilla ja Teemu Kattilakoski ja Sami Jauhojärvi vapaalla hiihtotavalla. Muuhun kokoonpanoon ei ole saumoja, sillä kaksi muuta Torinoon valittua mieshiihtäjää Keijo Kurttila ja Lauri Pyykönen ovat puhtaasti sprinttereitä.
- Ei tämä uutisanti tässä asiassa tähän jää, Jylhä sanoi ja kertoi ryhtyvänsä miettimään asioita.
Ei neljää hiihtäjää jokaiselle matkalle
Täyden neljän suomalaishiihtäjän saaminen jokaiselle olympiamatkalle on Jylhän mukaan mahdotonta.
Miehissä etenkin siksi, että mukana on kaksi sprintteriä ja Kattilakoski on puhtaasti vapaan hiihtotavan mies. Tulevaisuuden nimenä joukkueeseen nousseen Nousiaisen ei myöskään kannata urakoida takaa-ajoa ja perinteisen hiihtotavan 15 kilometriä ennen viestiä.
Naisten valintojen perusteella suomalaisilla tekee tiukkaa saada täysi edustus etenkin vapaan hiihtotavan matkoille.
Naisten valmentajan Ismo Hämäläisen mukaan olisi tarvittu seitsemän hiihtäjää, jotta joukkueen kokonaisuus olisi ollut täysipainoinen. Kuitusen lisäksi joukkueessa ovat mukana joulukuussa valitut Riitta-Liisa Lassila ja Aino-Kaisa Saarinen sekä keskiviikkona nimetyt Elina Hietamäki, Kirsi Välimaa ja Kati Venäläinen.
(MTV3-STT)