Keskustan uusi puheenjohtaja Annika Saarikko sanoo MTV Uutisten haastattelussa yllättyneensä valinnastaan heti ensimmäisellä kierroksella.
– Oli se yllätys, koska se oli merkittävä luottamuksen osoitus keskustaväeltä, sanoi Saarikko MTV Uutisille.
Saarikon mukaan hänen viestinsä omille on, että nyt alkaa luottamuksen palautus ja suomalaisille, että keskusta on maltillinen keskitien ratkaisija. Saarikon varsinaista linjapuhe on odotettavissa ensi viikolla.
Hän myöntää, että puheenjohtajan vaihtaminen vain vuoden jälkeen on poikkeuksellista, mutta hän sanoo keskustan olevan vaarallisen vaikeassa tilanteessa.
Puheenjohtajakisan aikana huomiota herätti jäätävä tunnelma Katri Kulmunin ja Saarikon välillä, ja puheenvuoroissa on korostettu puolueen yhdistämisen tärkeyttä kisan jälkeen.
Saarikon mukaan ongelmia oli jo ennen puheenjohtajakisaa.
– On selvää, että puolue ei ollut yhtenäinen ennen tätä kisaa, eihän tällaista muuten olisi syntynyt, sanoi Saarikko MTV:n Uutisextrassa.
"Aina ovi avoinna Kulmunin suuntaan"
Saarikko kuvailee Kulmunia "erinomaisen lahjakkaaksi" poliitikoksi, jolle keskustalla on paljon käyttöä. Hän sanoo käyvänsä Kulmunin tulevista tehtävistä hänen kanssaan kahdenkeskisiä keskusteluja sitten, kun Kulmuni on siihen valmis.
– Minulla on aina ovi avoinna hänen suuntaansa. Tämä kisa ei ollut häntä vastaan vaan keskustan puolesta, sanoo Saarikko MTV Uutisille.