Iäkkäillä ihmisillä näyttää tutkimuksen perusteella olevan tunnistettava ominaistuoksu. Siihen liitetty negatiivinen mielikuva ei kuitenkaan vastaa todellisuutta. Asiasta kirjoitti WebMD.
Ilmaisu "vanhan ihmisen haju" on monille tuttu. Japanissa sille on jopa oma sanansa, kareishu.
Tohtori ja neurotiedemies Johan Lundström philadelphialaisesta Monell Chemical Senses Center -tutkimuslaitoksesta halusi tutkia, pystyvätkö ihmiset todella arvioimaan toisen henkilön ikää kehontuoksun perusteella. Aiemmissa tutkimuksissa eläinten oli havaittu osaavan tulkita kehontuoksujen välittämää tietoa niin, että se auttoi esimerkiksi lisääntymiskykyisen kumppanin valinnassa.
Lundström tutki asiaa keräämällä kehontuoksuja kolmelta ikäryhmältä: 20–30-vuotiailta, 45–55-vuotiailta ja 75–95-vuotiailta. Jokaisessa ryhmässä oli 12–16 miestä ja naista, joista jokainen nukkui kainalosuojuksilla varustetussa t-paidassa viisi yötä.
Lundström keräsi suojukset, leikkasi jokaisen niistä neljään osaan ja laittoi palat lasipurkkeihin. Seuraavaksi 41:tä iältään 20–30-vuotiasta ihmistä pyydettiin haistelemaan niitä ja arvioimaan, mikä kuului minkäkin ikäiselle ihmiselle. Lisäksi arvioijien tuli kertoa, kuinka voimakkaaksi ja epämiellyttäväksi he kokivat hajun.
Lundström kertoi WebMD:lle, että suurin osa tunnisti vanhan ihmisen tuoksun vanhaksi. Pahanhajuisena sitä ei kuitenkaan pidetty.
– "Vanhojen ihmisten hajuun" liitetty negatiivinen mielleyhtymä näyttää johtuvan vanhaan ikään liitettävästä negatiivisesta assosiaatiosta, Lundström sanoi WebMD:lle.
Nuorempien ikäryhmien kehontuoksuja ei tunnistettu yhtä hyvin. Kolmesta ikäryhmästä huomattavasti kaikkia muita pahanhajuisemmiksi arvioitiin keski-ikäiset miehet.