Äidin raskaudenaikainen tupakointi altistaa sikiön terveyttä haittaaville kemikaaleille ja rajoittaa sikiön kehon ja pään kasvua. Lapsilla, jotka ovat altistuneet tupakan savulle sikiöaikanaan, voidaan havaita muutoksia aivojen rakenteissa.
Ympäristötekijät voivat merkittävästi muokata aivojen geneettisesti ohjelmoitua kehitystä sikiöaikana.
Yksi tärkeä tekijä on äidin raskaudenaikainen tupakointi, minkä yleisyys on pysynyt Suomessa muuttumattomana jo 25 vuoden ajan – lisääntyneestä terveysvalistuksesta huolimatta.
Vähiten tupakoidaan Ruotsissa
Suomessa joka kuudes raskaana oleva tupakoi raskauden aikana. Vastaavassa ajassa muissa Pohjoismaissa raskausajan tupakointi on puolittunut. Vähiten tupakoidaan Ruotsissa, missä vain seitsemän prosenttia raskaana olevista tupakoi.
Tupakansavu sisältää tuhansia terveydelle vaarallisia kemikaaleja. Tupakansavussa oleva nikotiini ja hiilimonoksidi läpäisevät istukan, pääsevät sikiön verenkiertoon ja kerääntyvät jo seitsemännellä raskausviikolla sikiön elimistöön.
Altistuminen tupakoinnille vaikuttaa haitallisesti sikiön aivojen kasvuun ja toimintaan. Myös passiivisella tupakoinnilla on haittavaikutuksia sikiöön.
– Normaali pään kasvu raskausaikana ja sen jälkeen ennustaa normaalia aivojen kasvua. Täysiaikaisilla lapsilla, jotka olivat altistuneet tupakoinnille sikiönä, oli pienempi pään ympärysmitta kuin muilla lapsilla. Lohdullista oli se, että niillä lapsilla, joiden äidit olivat lopettaneet tupakoinnin alkuraskauden aikana, pään kasvu oli normaali, toteaa tutkija Mikael Ekblad.