Virkamieslähteiden mukaan Yhdysvallat harkitsee hyökkäystä Panamaan vakavasti vain, jos kanavaa ei saada takaisin sotilaallista läsnäoloa lisäämällä.
Yhdysvalloissa maan hallinto on pyytänyt puolustusministeriötä selvittämään sotilaallisia vaihtoehtoja, joilla voitaisiin varmistaa Yhdysvaltain esteetön pääsy Panaman kanavalle.
Asia selviää puolustusministeri Pete Hegsethin lähettämästä muistiosta. CNN:n on saanut asiakirjasta kopion nähtäväkseen.
Panaman kanavaa koskevien sotilaallisten vaihtoehtojen selvittämisestä on kertonut lisäksi NBC News.
Lue myös: Trump vihjasi: Grönlanti ja Panaman kanava voidaan ottaa asein
NBC:n saamat tiedot hallinnon toiveista Panamaa koskien eroavat jokseenkin CNN:n näkemän muistion sisällöstä.
Virkamieslähteet kertovat NBC:lle, että Valkoinen talo on ohjannut Yhdysvaltain asevoimia kehittämään vaihtoehtoja yhdysvaltalaisjoukkojen läsnäolon lisäämiseksi Panamassa.
Tavoitteena on se, että Yhdysvallat voisi saada Panaman kanavan takaisin itselleen.
Lähteet sanovat lisäksi, että Yhdysvaltain sotilaallisen läsnäolon lisäämisellä pyritään vähentämään Kiinan vaikutusvaltaa Panaman kanavalla sekä Kiinan pääsyä kanavalle.
Uutiskanavan lähteiden mukaan selvityksessä on muun muassa aiempaa läheisempi yhteistyö panamalaisviranomaisten kanssa. Asevoimat selvittää myös vähemmän todennäköistä vaihtoehtoa, että yhdysvaltalaisjoukot ottaisivat kanavan hallintaansa voimakeinoin.
Lähteiden mukaan se, käyttääkö Yhdysvallat sotilaallista voimaa, on kiinni Panaman yhteistyöhalukkuudesta.
Ulkoministeri: Kanava kuuluu panamalaisille
Virkamieslähteet kertovat NBC:lle, että asevoimien edustaja oli esittänyt strategialuonnoksia puolustusministeri Hegsethille tällä viikolla. Hegsethin on määrä vierailla Panamassa ensi kuussa.
Viranomaisten mukaan on epätodennäköistä, että Yhdysvallat hyökkäisi Panamaan.
Heidän mukaansa hyökkäystä harkitaan vakavasti vain, jos Yhdysvaltain aiempaa mittavampi sotilaallinen läsnäolo Panamassa ei saavuta presidentti Donald Trumpin tavoitetta saada vesiväylä takaisin.
Yhdysvallat rakensi Tyynenmeren ja Atlantin valtameren yhdistävän kanavan 1900-luvun alussa ja hallinnoi sitä aina 1970-luvun lopulle saakka.
Yhdysvallat luovutti kanavan täyden hallinnan Panamalle vuonna 1999. Tämän jälkeen maassa ei ole ollut yhdysvaltalaissotilaita.
Keski-Amerikassa sijaitsevan Panaman hallinto sanoi torstaina, että maa puolustaa yhä tiukasti sekä kanavaa että itsemääräämisoikeuttaan.
– Näiden lausuntojen osalta minulla ei ole muuta sanottavaa kuin että Panama puolustaa lujasti aluettaan, kanavaansa ja suvereniteettiaan, maan ulkoministeri Javier Martinez-Acha Vasquez sanoi toimittajille.
Ulkoministeri tähdensi vielä, että kanava kuuluu panamalaisille nyt ja jatkossa.
Panama tehnyt myönnytyksiä Trumpille
Trump on painostanut Panamaa kanavan vuoksi ja väittänyt toistuvasti, että Kiina kontrolloi kanavan liikennettä. Yhdysvallat on vaatinut Kiinan vaikutusvallan vähentämistä kanavalla.
Panama ja Kiina ovat kiistäneet Trumpin väitteet. Vesiväylän toiminnan puolueettomuus on kirjattu Panaman perustuslakiin.
Panama on tehnyt useita myönnytyksiä Trumpin hallinnolle.
Panama on muun muassa painostanut kanavalla satamia operoinutta hongkongilaista CK Hutchison Holdingsin vetäytymään kanavalta.
Lopulta yhdysvaltalainen varainhoitoyhtiö Blackrock osti kanavalla toimivat Balboan ja Cristobalin satamat hongkongilaisyhtiöltä.
Panaman presidentti Jose Raul Mulino on lisäksi vetänyt maansa pois Kiinan globaalista Silkkitie-hankkeesta, jolla on pyritty kehittämään globaalin kaupankäynnin infrastruktuuria Kiinalle mieluisaan suuntaan.
Panama ei kuitenkaan ole suostunut vaatimuksiin, että yhdysvaltalaisalukset saisivat ilmaisen käyttöoikeuden kanavaan.