Jääkiekkoilija Kimmo Timonen jätti jäähyväiset maajoukkueuralle Sotshin olympialaisissa mitalistina. Onnistumisten kera Philadelphia Flyersin puolustajakonkari haluaisi jättää myös NHL-liigan.
– Haluan kokea vielä pudotuspelit. Ratkaisee jatkon suhteen paljon, miten kauden loppu menee. Uraa ei mielellään lopeta niin, ettei pääse edes taistelemaan Stanley Cupista.
Uransa jatkosta Timonen, 39, päättää kesällä. Nyt hän taistelee kynsin hampain Flyersin kanssa pudotuspelipaikasta. Alavireisen syksyn jälkeen joukkue sai joulukuussa pelijuonesta kiinni ja nousi kevättalven kirillä Metropolitan-divisioonassa kolmanneksi, pudotuspelipaikalle.
Suomen aikaa torstaina Flyersilla oli tilaisuus kivuta divisioonan kakkoseksi ohi New York Rangersin, mutta 1-3-vierastappio venyttikin eron kolmeen pisteeseen Rangersin hyväksi. Flyers on pelannut kaksi peliä vähemmän.
Timoselle peli oli tuskainen. Hän blokkasi toisessa erässä Rangersin Brian Boylen laukauksen. Kiekko osui nilkkaan, ja Timonen joutui olemaan osan erästä sivussa.
– Röntgenkuvat olivat ihan hyviä, mutta huomenna sen vasta näkee, Timonen kuvaili nilkan kuntoa.
"Luistelu on valttimme"
Rangers-tappio oli Flyersille toinen perättäinen viiden voiton putken jälkeen. Joukkue on voittanut kahdeksan 12:sta viime ottelustaan.
– Maalivahdit ovat isoin juttu, jos ajatellaan, miksi ollaan näissä asemissa, Timonen kertasi Flyersin kevätkiriä.
Flyersin ykkösvahdin Steve Masonin kohtuuvarmojen otteiden ohella iso apu ovat olleet myös Claude Giroux'n 30:n viime ottelun aikana hankkimat 37 pistettä.
– Luistelu on meidän valttimme. Jos vain jaksamme luistella, meitä vastaan on tosi vaikea pelata. Jos luistelu jää pikkuisenkin puolivaloille, kuten maanantaina Los Angelesia vastaan, sitten olemme vähän pihalla.
Toimivan pelitavan ja hyvän joukkuehengen takana on alkusyksystä päävalmentajaksi vaihtunut Craig Berube.