Helsingin Sanomat ja muut isot suomalaiset lehdet lopettivat seksi-ilmoitusten julkaisemisen vuonna 2003, kun Naisjärjestöjen Keskusliiton ideoima ja Päivi Istalan omassa radio-ohjelmassaan esittelemä kampanja sai ihmiset irtisanomaan lehtitilauksia joukolla. Istala sai ansioistaan valtion tiedonjulkistamispalkinnon.
– Vielä 2000-luvun alussa lehdissä oli puhelin- ja seuranhakuilmoituksia, jotka oli varusteltu provosoivilla teksteillä ja kuvilla naisten rinnoista, Päivi Istala kertoo.
– Kerran ilmoituksia muiden mukana julkaisseen Helsingin Sanomien oma toimittaja haastatteli päätoimittaja Janne Virkkusta näistä seksi-ilmoituksista. Virkkusen viesti oli, että Hesari julkaisee ilmoituksia, koska ne kasvattavat liikevaihtoa ja muutkin tekevät niin – jos joku muu lopettaisi, niin ehkä hekin.
Istala kuului tuolloin Naisjärjestöjen Keskusliiton hallitukseen naistoimittajien edustajana.
– Mielestämme ilmiö oli julkista, laillistettua prostituutiota. Emme pitäneet asiallisena sitä, että Helsingin Sanomat ja muut isot sanomalehdet julkaisevat kyseisiä ilmoituksia kuvineen. Niinpä liittoon kuuluneet yli puoli miljoonaa naista reserviupseerien rouvista vihreisiin feministeihin ryhtyivät kampanjoimaan asiaa vastaan.
