Jääkiekon SM-liigan yleisömäärät ovat luisussa alaspäin. Liigan yleisökeskiarvo on lokakuun lopulla lähes 200 katsojaa alhaisempi viime kauteen verrattuna.
Kaudella 2007-2008 SM-liigan 101 ensimmäistä liigaottelua seurasi keskimäärin 4 976 silmäparia, kun tällä kaudella lukema on 4 780. Laskua on siis 196 katsojaa. Asia tulee ilmi MTV3.fi:n tilastovertailussa.
- Tässä täytyy aina muistaa, että nämä ovat lyhyen ajan vertailuja. Ei näitä liian vakavasti kannata ottaa, SM-liigan toimitusjohtaja Jukka-Pekka Vuorinen selittää.
Vielä viime vuonna SM-liiga tiedotti oma-aloitteisesti verkkosivuillaan kasvaneista yleisömääristään 101 ottelun jälkeen.
SM-liigan yleisökeskiarvo on ollut viimeisen vuosikymmenen aikana vain kerran yhtä alhaisella tasolla kuin tällä kaudella. Kyseinen kausi oli 2000-01. Tällöin 101 pelatun ottelun jälkeen yleisökeskiarvo oli 4 766 eli 14 katsojaa tätä kautta vähemmän.
Vuorinen syyttää taloustilannetta
SM-liigapomo Vuorisen mielestä talouden laskusuhdanne heijastuu myös jollakin tasolla yleisömääriin, sillä kuluttajakatsojat äänestävät lompakollaan.
Osa yleisömäärän laskusta selittyy myös paikallispelien määrän supistamisella täksi kaudeksi. Vertailuajanjaksolla on pelattu yksi Jokerit-HIFK- ja yksi Tappara-Ilves-ottelu vähemmän viime vuoteen verrattuna.
- Talouslaman jatkuminen näkyy katsojamäärissä. Lisäksi paikallispelejä on jäänyt pois, joten ainakin Helsingin Areenalla ja Tampereella tänä vuonna pelaamatta jääneiden paikallispelien vaikutus näkyy, Vuorinen perustelee.
MTV3.fi:n laskelmien mukaan kahden paikallispelin puuttuminen laskee liigan kokonaisyleisömäärää noin 9 000 katsojalla eli keskimäärin 89 katsojalla ottelua kohden viime vuoteen verrattuna. Paikallispelien vaikutus ei siis selitä aivan puolta yleisömäärien pudotuksesta.
Liigan supistaminen ei ratkaisu
Jokerien hallituksen puheenjohtaja Hjallis Harkimo esitti julkisuuteen ajatuksen SM-liigan seuramäärän supistamisesta kymmeneen. Keskiviikkona SaiPan toimitusjohtaja hyökkäsi rajusti Harkimon ajatuksia vastaan.