Hiihtolegenda Siiri "Äitee" Rantanen täyttää tänään maanantaina 96 vuotta – ja viittaa iälle kintaalla. Sairaalasta tavoitettu olympiavoittaja toivoo pääsevänsä pian taas tuttuun tapaan liikkumaan ja esittää toiveen myös nykyisille aktiiviurheilijoille.
Rantanen vastaa puhelimeen muutama päivä ennen merkkipäiväänsä sairaalan vuoteelta. Legendalla on alkuun harmillisia uutisia, sillä hän kertoo varpaansa tulehtuneen.
– Vointi on hyvä, varpaassa on vain vikaa. Ei voi kävellä yhtään, "Äitee" juttelee.
– Nyt on mennyt kuukausi, etten ole paljon liikkunut, kun jalka tuli kipeäksi.
Muutoin asiat ovat olleet mallillaan, ja liikunta on ollut edelleen merkittävässä osassa Rantasen elämää. Hän piti ennen varpaan kipeytymistä kunnostaan huolta tavalla, jossa on monelle nuoremmallekin mallia.
– Tein neljän kilometrin lenkin heti aamulla seitsemältä ja päivällä toisen lenkin. En ihan niin pitkää, mutta kuitenkin kävelin: sauvojen kanssa mennä hilkuttelin.
– Menen minä vieläkin, kun tästä taas pääsen.
Rantanen haluaa tuolloin toteuttaa myös rakasta harrastustaan, hiihtää, mitä hän ei ole tänä talvena vielä tehnyt.
– Kyllä minä vielä – jos pääsen siihen kuntoon, että saan sukset jalkaan ja pääsen liikkumaan.
– Ei tämä nukkuminen ja täällä viruminen ole harakalle eikä seipäälle, Rantanen naurahtaa.
"Tärkeää on vain terveys ja hyvinvointi"
0:58
70 neliön asunnossa Lahdessa yksin asuva Rantanen korostaa haastattelun aikana moneen kertaan terveyden merkitystä. Ikä on sen sijaan Suomen vanhimmalle elossa olevalle olympiavoittajalle "vain numero", eikä Rantanen suuremmin uhraa 96 vuoden rajapyykille ajatuksia, vaikkakin toteaa sen olevan "ihmisen elämässä aika pitkä matka".
– Tärkeää on vain terveys ja hyvinvointi.
Rantanen on tosin väläyttänyt pilke silmäkulmassaan tavoitteekseen elää satavuotiaaksi.
– Jos on terveyttä ja elää, niin elää, ei siinä mitään. Toivoisin, että vielä näkisi senkin päivän.
Pitkälle iälle haetaan tavallisesti "salaisuutta". Ulkoapäin voi arvioida Rantasen läpi elämän jatkuneen aktiivisen liikunnan edesauttaneen hänen terveyttään. Legenda jakaa itse kiitoksia yläkertaan.
– Luoja antaa terveyden. Muuten rukoillaan ja ollaan herran huollossa.
– Sen tähden minä olin hyvä urheilija ja pystyin aina menemään, kun olin terve.
"Naurava ja iloinen ihminen kun on, saa aina ystäviä"
Rantanen vastaa kauniisti, kun häneltä utelee, mikä on ollut hänen elämässään hienointa tähän saakka.
– Olla terveenä ja ystävien seurassa. Jottei kaikkoa ystävät. Pitää olla myötämielinen aina.
– Naurava ja iloinen ihminen kun on, saa aina ystäviä. Ei murjottamalla mikään parane.
Rantanen nostaa esiin myös kaksi poikaansa, Martin ja Aarren, jotka käyvät äitinsä luona päivittäin. Korona-aikana muiden vierailut ovat olleet ymmärrettävästi vähemmällä.
– Silloin kun oli vielä mies elossa, oli hyvä. Nyt kun ei ole, olen yksinään, mutta minulla on pojat turvanani ja he hoitavat minun asioitani.
"Pitää nousta aina uusia kykyjä"
Yksi Rantasen iloista on urheilun seuraaminen.
– Toivon, että naisemme pystyvät niin kesällä kuin talvella urheilemaan ja olemaan iloisia ja meneviä.
Rantanen puhuu urheilusta yleisesti mihinkään lajiin erikseen viittaamatta, ja kääntää sanansa naisten ohella miesurheilijoihin.
– Nousisi uusia kykyjä. Ei yksi jaksa. Pitää olla useampia ja nousta aina uusia kykyjä. Se on pääasia niin miehissä kuin naisissa, kolme olympiamitalia ja viisi MM-mitalia hiihtourallaan voittanut legenda korostaa.