Jalkapalloliigan alakastista ylös pyrkivä Jokerit ja mestaruustaistoon tähtäävä Haka pelasivat lauantaina niukkamaalisen kamppailun. Kolmen viime kauden mestari Haka ratkaisi pelin edukseen aivan lopussa ja voitti 1-0 Jukka Ruhasen puskulla.
Ruhasen 86. minuutilla Jokke Kangaskorven keskityksestä iskemä maali ja voitto olivat erittäin tärkeitä Hakalle. Neljäntenä sarjassa oleva valkeakoskilaisryhmä kavensi eroa kärkeen: HJK:n ja muita keulan joukkueita ottelun enemmän pelannut Tampereen United ovat kolme pistettä edellä. Kolmantena oleva MyPa on mestareista kahden pisteen päässä.
Jokerien ja Hakan kamppailun teema selvisi nopeasti ja vain painottui pelin edetessä. Haka hyökkäsi nälkäisesti tavoitellen voittoa ja karkaamassa olevaa liigakärkeä. Jokerien osaksi jäi oman maalin varjelu.
Kauden ensimmäinen kolmen ottelun voittoputki takanaan otteluun lähtenyt Jokerit joutui varjeleman omaa maaliaan hanakammin kuin hakemaan täysosumaa vastapäädyssä. Isäntien hyökkäykset olivat ponnettomia, eikä se johtunut tietenkään pelkästään haluttomuudesta. Hakan keskikenttä, jonka pääarkkitehtina ahersivat Lasse Karjalainen ja Jukka Ruhanen, esti Jokerien niin nopeat kuin hitaammat vyörytykset.
Vaikka Jokerit on päästänyt liigassa eniten maaleja, 24 ottelussa peräti 39, niin nyt sen alakerran pelaaminen tuntui tehokkaalta. Helsinkiläisseura oli pelannut kolme viimeistä ottelua ennen Haka-peliä maalein 5-1, ja valkeakoskilaisetkin saivat pitkään tuskailla hyökkäyspäässä.
-Ensimmäinen jakso oli tehotonta, pääsimme neljä kertaa Jokerien puolustuslinjan taakse. Toisella jaksolla taas saimme parempia paikkoja, ja silloin vastustajan maalivahti teki hyviä torjuntoja. Helpottavaa oli, kun saatiin sitten maali lopussa, Hakan valmentaja Keith Armstrong mietti.
Paikkoja ja pelastuksia
Hakalla oli harminsa paitsi hyvin torjuneesta Jokerien maalivahdista Mikko Rahkamaasta ja helsinkiläisten uhrautuvasta puolustustyöstä myös tiheästi tihkuneesta syyssateesta. Helsingin uuden jalkapallostadion viheriö oli petollisen liukas: sen saivat huomata monet vierasjoukkueen pelaajat.