Jo 16 vuotta sitten ensimmäiset MM-kisansa hiihtänyt Riitta-Liisa Roponen, 42, oli täysin äimänä suorituksestaan Oberstdorfin naisten vapaan hiihtotavan kymmenen kilometrin kisassa.
Roponen oli parhaana suomalaisena kisan kymmenes. Eroa mitalisijaan jäi maalissa vain 36 sekuntia. Hänen taakseen jäi myös 13:nneksi sijoittunut Suomen ykköshiihtäjä Krista Pärmäkoski.
Hetken aikaa kisan johtajan tuolilla maalialueella istunut Roponen pyyhki kyyneleitään ja piteli päätään epäuskoisena. Hänelle alkoi vähitellen valjeta, mihin sijoituksiin hiihto todella riitti.
– Miettikää! Uskomatonta! Roponen intoili suomalaistoimittajille kisastaan.
– Olin niin onnellinen hiihdostani jo maalissa, mutta sijoitus on aivan uskomaton, Roponen hämmästeli.
Suomalaiskonkari sanoi tienneensä SM-kisojen jälkeen, että tasonnostoa pitää vielä saada aikaan.
– Ja me saatiin!
– En uskonut, että voisin olla kisan paras suomalainen. Ihan huikeata! Roponen summasi.
Roposen edellinen henkilökohtaisen matkan sijoitus kymmenen parhaan joukossa maailmancup- tai arvokisatasolla on yli kahden vuoden takaa Beitostölenin 15 kilometrin vapaan kisasta. Tammikuussa hän sijoittui Falunin maailmancupin kympin kisassa 24:nneksi.