Sebastien Ogier nappasi vuosi sitten Volkswagen-uransa avausvoiton Ruotsin MM-rallissa. Ranskalaismestari on selvä ykkössuosikki myös tämän vuoden lumirallissa.
Ogier aloitti mestaruutensa puolustamisen näyttävästi Monte Carlossa. Volkswagen-pilotti oli avauspäivänä pahimmillaan yli minuutin päässä kärjestä, mutta paineli lopulta selkeään voittoon. Viime vuonna Ruotsin rallissa hän karkasi heti avauspäivänä muulta joukolta.
Tämän vuoden Ruotsin ralli päästään ajamaan lumisissa olosuhteissa, mutta penkkoihin ei kannata liiemmälti nojailla, sillä nietoksien syvyys on kaukana huippuvuosista. M-Sportin Ford-kuljettaja Mikko Hirvonen kertoo, että myös renkaat joutuvat kovalla koetukselle Keski-Ruotsissa.
- Siellä on lunta noin 40 senttiä, joten meillä on hyvät talvikelit. Mutta lumen alla ei ole juurikaan jäätä, joten rallista tulee todella rankka renkaille, Hirvonen povaa.
Rallijärjestäjät päättivät aikaistaa kilpailun alkua vuorokaudella talviolympialaisten takia. Kuljettajat pääsevät tositoimiin jo keskiviikkona, jolloin ajetaan testierikoiskoe sekä illalla yleisöerikoiskoe Karlstadin raviradalla.
Torstaina kuljettajat käväisevät kisaamassa Norjan puolella. Erikoikoekilometrejä kertyy ainoastaan 62, mutta päivän aikana ei ole lainkaan huoltotaukoa. Perjantaina karavaani suuntaa puolestaan huoltoalueena toimivan Hagforsin itäpuolen metsiin.
Päätöspäivä lauantai on kilpailun pisin, EK-kilometrejä kertyy yli 140. Kilpailijat ajavat kahdesti mm. Vargåsenin erikoiskokeen, jolta löytyy legendaarinen Colin's Crest, Colin McRaen mukaan nimetty nyppy. Pisimmän hypyn leiskauttavalle kuljettajalle annetaan myös tänä vuonna erikoispalkinto.