Portugali tiedettiin jo ennen jalkapallon MM-kisojen pudotuspelivaihetta vahvaksi ryhmäksi, mutta tiistain neljännesvälierän murskavoitto Sveitsistä todisti sen materiaalin leveyden ja esitteli maalle uuden maalitykin.
Yllätys oli melkoinen, kun avauskokoonpano paljasti 37-vuotiaan Cristiano Ronaldon olevan penkillä ja 21-vuotiaan Benfican hyökkääjän Goncalo Ramosin tämän tilalla.
Ramos iski hattutempun ja jätti kohusta toiseen tarpovan Ronaldon pienille minuuteille ottelun lopussa.
LUE MYÖS: Cristiano Ronaldo vastasi yhteen kysymykseen penkityksensä jälkeen – ja hymyili leveästi
Ramos oli pelannut aiemmin Qatarissa vaihtopelaajana vain kymmenen minuuttia ja tehnyt maajoukkuedebyyttinsä harjoitusottelussa vain kolme päivää ennen kisoja. Sveitsi-ottelun jälkeen hän ampui alas väitteitä, joiden mukaan Ronaldo olisi eristäytynyt joukkueen sisällä.
– Cristiano Ronaldo puhuu minulle ja jokaiselle joukkueessa. Hän on johtajamme ja yrittää aina auttaa, Ramos rauhoitteli tilannetta ottelun jälkeen Reutersin mukaan.
– En tiedä, aloitanko seuraavassa ottelussa, se on valmentajasta kiinni. Minun on työskenneltävä niin ahkerasti kuin osaan ja katsotaan sitten.
LUE MYÖS: Marokkolaistoimittaja sekosi täysin MM-kisojen sensaatiotuloksesta – tämä reaktio lehtereiltä sai kollegatkin hämilleen
11 maalia Portugalin liigassa Benficalle tällä kaudella tehtaillut Ramos myönsi yllättyneensä paikastaan avauskokoonpanossa.
– Enpä usko, että edes villeimmissä unelmissani ajattelin olevani avauskokoonpanossa pudotuspeleissä.
Toimittajat olivat kiinnostuneita myös Ronaldon reaktioista ennen ottelua, kun tieto avauskokoonpanosta kävi selville.
– Rehellisesti, kukaan joukkueessa ei puhunut siitä. Cristiano on kapteeninamme, kuten aina, auttoi meitä, rohkaisi – ei vain minua – vaan koko joukkuetta, Ramos vakuutti.
Portugali eteni MM-kisoissa puolivälieriin ensimmäistä kertaa 16 vuoteen. Se kohtaa Marokon lauantaina kello 17.
Juttua muokattu kello 06.55. Lisätty Ramosin kommentteja Ronaldosta.