Arkeologit ovat löytäneet Italiassa sijaitsevasta luolasta yhdeksän neandertalilaisen jäänteet.
Italian kulttuuriministeriön arvion mukaan vanhin fossiloituneista jäänteistä voi olla jopa 90 000–100 000 vuotta vanha.
Kahdeksan muun neandertalilaisen jäänteiden arvioidaan olevan 50 000–68 000 vuotta vanhoja.
Arkeologien mukaan neandertalilaisista seitsemän oli miehiä, yksi nainen ja yksi nuori poika. Löydöksiin lukeutuu muun muassa pääkallon sekä leukaluiden palasia. Neandertalilaisten uskotaan joutuneen hyeenoiden saaliiksi.
Tuttu paikka arkeologeille
Löytöpaikka on esihistoriallinen Guattarin luola San Felice Circeon kaupungissa, kaakkoon pääkaupunki Roomasta. Luolan uskotaan romahtaneen esimerkiksi mahdollisen maanjäristyksen seurauksena, minkä takia fossiilit ovat säilyneet siellä kymmenien tuhansien vuosien ajan.
Samalta alueelta on nyt kokonaisuudessaan paljastunut 11 neandertalilaisen muinaiset jäänteet. Ministeriön mukaan tämä tekee siitä yhden maailman merkittävimmistä paikoista neandertalinihmiselle. Pienempiä löydöksiä tehtiin jo 1930-luvun lopussa, jolloin luola löydettiin ensi kerran.
Neandertalinihminen kuoli toistaiseksi tuntemattomasta syystä sukupuuttoon noin 40 000 vuotta sitten. Eräiden teorioiden mukaan neandertalilaiset eivät kyenneet sopeutumaan muuttuvaan ilmastoon tai ne saattoivat joutua lopullisesti nykyihmisen hävittämäksi.
Neandertalinihminen oli nykyihmisen läheisin muinainen sukulainen.
